Alicia Azula, administradora del puerto de Barranqueras y exintendenta de esa ciudad chaqueña, detalló en una extensa entrevista con Radio Natagalá los avances logrados en el histórico enclave fluvial. “El puerto estaba bastante perimido, abandonado. Ya desde su fisonomía te daba una sensación de frustración”, afirmó.
Desde su asunción en el cargo, Azula encabezó un plan integral de recuperación. Se realizaron tareas de mantenimiento con recursos propios y con el apoyo del Ministerio de Infraestructura. “Iluminamos el muelle, reparamos móviles, instalamos un circuito cerrado con 36 cámaras y conseguimos escáneres para camiones y pallets”, enumeró.
Uno de los mayores desafíos fue el dragado del riacho Barranqueras, condición indispensable para que las barcazas puedan operar. En ese sentido, la estatal YPF ejecutó una obra clave. “YPF está haciendo el dragado desde la desembocadura hasta su muelle, unos siete kilómetros de los catorce que tiene el riacho. Nosotros trabajamos para que continúen hasta el muelle del puerto”, explicó.
Azula remarcó la importancia de mantener el calado del canal navegable. “Somos sedimentosos, todo el sedimento viene para acá. Se necesita un dragado y un plan de mantenimiento. Se hablaba de cinco millones de dólares por todo el riacho, pero ahora hay que restar lo que hizo YPF”, agregó.
infraestructura privilegiada
La administradora destacó las ventajas comparativas del puerto de Barranqueras. “Tenemos ferrocarril a pie de muelle, galpones, y ahora un depósito fiscal. Accedemos por las rutas 11 y 16 sin impactar la zona urbana”, describió.““Azula explicó la lógica del transporte multimodal: “El mejor sistema es camión hasta el tren, tren al puerto, y de ahí al exterior por vía fluvial. El transporte fluvial cuesta el 25% del carretero, y el ferroviario, el 50%”.
El productor tendría un superávit si el circuito estuviera aceitado. Eso se vuelve a volcar en inversión”, aseguró. Y ejemplificó: “Una productora de soja nos dijo al gobernador y a mí en Colonia Elisa que hacía una semana esperaba turno para descargar en Rosario. Acá podrían hacer un viaje por día”.
Vinculación regional
Azula también trabajó para posicionar al puerto en el corredor bioceánico. “Hace dos meses estuve en Paraguay. Me reuní con Cancillería, la Marina Mercante, despachantes de aduana y navieras. Hay una gran expectativa”, reveló.
La funcionaria señaló que Paraguay tiene gran demanda desde Chile de alimentos para animales y quiere exportar azúcar orgánica, sésamo y soja a puertos orientales como China. “Estamos sacando madera a China y carbón a Italia. El mercado oriental es más accesible vía ferrocarril desde Barranqueras”, indicó.
También mencionó el interés de una minera jujeña para enviar sulfato de calcio a Asunción. “Me pidieron un predio en el puerto para depositar la mercadería. Ya estamos en contacto para avanzar”, dijo.
la sombra
del estigma
Consultada sobre la seguridad y el narcotráfico, Azula reconoció el estigma que dejó el caso “Carbón Blanco”, pero señaló avances. “Tenemos excelente relación con Prefectura y Aduana. Limpiamos todo, sacamos autos secuestrados, pintamos el predio, cambiamos la energía del lugar”, aseguró.
Subrayó que el carbón vegetal aún recibe tratamiento de “canal rojo” en las aduanas, lo que implica controles exhaustivos. “Los productores no quieren que no se controle, pero piden unificar criterios. Hay aduanas más flexibles que otras”, explicó.
Dragado y calado
El dragado del riacho Barranqueras fue el eje de las inversiones más estratégicas. “El mayor talón de Aquiles del puerto es el dragado. Sin calado no tenemos operatividad”, enfatizó Azula.
Con apoyo de la Administración Provincial del Agua y YPF, se inició el dragado desde la desembocadura hasta el muelle de YPF. “Esperamos que el trabajo continúe hasta nuestro muelle y más allá”, apuntó.
Según técnicos, se necesitan 12 pies de calado, lo que implica más de 3,5 metros.
YPF asumió la obra como parte de su necesidad logística: “Traen combustible por barcaza, y si no pueden ingresar deben pagar doble transporte. No pueden cancelar el servicio fluvial porque luego no consiguen navieras que operen con combustible”, explicó Azula.
YPF y operadores logísticos
La decisión de YPF de encarar el dragado benefició al conjunto de la infraestructura portuaria. “Lo que invierte YPF no sólo los favorece a ellos, sino a todo el ecosistema logístico chaqueño”, remarcó.
Azula destacó la necesidad de una alianza público-privada. “Nosotros mandamos a cuantificar el dragado completo. Hay empresarios que están planteando extender el trabajo más al norte porque si no se hace todo, el sedimento vuelve a depositarse y el dragado parcial es ineficiente”, advirtió
Impacto en la producción
El puerto de Barranqueras podría cambiar radicalmente la ecuación de costos del productor chaqueño. “Muchos productos se demoran en Rosario por saturación de silos. Aquí podrían tener un flujo constante de cargas”, afirmó Azula.
Además de soja, algodón y maíz, el puerto ya comenzó a exportar madera chaqueña como palo santo, mora y guayacán a China, y carbón a Italia. “También movemos aceite y pellet para el mercado interno. No estamos parados”, aseguró.
identidad portuaria
Azula subrayó la importancia del puerto en la historia de Barranqueras. “El puerto hizo de Barranqueras lo que fue. Su actividad generaba restaurantes, hoteles, comercio. Era un emporio”, recordó. La decadencia del puerto impactó directamente en la economía barranquereña.“Hoy queremos recuperar esa identidad portuaria. Queremos que la ciudad vuelva a mirar al río”, sostuvo. Para eso, también propuso ideas innovadoras como un fonicular que una Barranqueras con Corrientes, como atractivo turístico y solución logística.
Gestión institucional
Azula destacó su enfoque pragmático y austero en la gestión. “Compramos pintura y los empleados pintaron el predio. Recuperamos móviles, cortamos el pasto, sacamos autos secuestrados. Todo suma para cambiar la energía del lugar”, describió.
También impulsó relaciones institucionales con cámaras empresarias, CAME, FECHACO, despachantes de aduana y empresas exportadoras. “Tengo que saber si activo el puerto, quién lo va a usar. ¿Hay demanda? ¿Hay interés? Esa es la pregunta clave”, planteó.
Futuro del puerto
Azula anticipó que el puerto de Barranqueras puede ser clave en el corredor bioceánico. “Paraguay es usuario intensivo de barcazas. Chile es un gran importador de alimento para ganado. La conexión ferroviaria puede generar un puente logístico hacia el Pacífico”, explicó.
También consideró que la desregulación de la ley de cabotaje habilitó nuevas oportunidades: “Hoy una carga puede salir de Barranqueras, tocar Rosario y seguir hacia Buenos Aires sin restricciones”, celebró.
Por eso, Azula pidió una mayor presencia del Estado nacional. “Necesitamos inversiones y una política clara. El puerto está en condiciones. Ahora falta carga. Nos preparamos para eso”, concluyó