Mientras la Argentina atraviesa el mayor registro de casos de hantavirus de la última década, las autoridades sanitarias intensifican la vigilancia epidemiológica y las campañas de prevención ante el incremento de contagios y muertes vinculadas a esta enfermedad transmitida por roedores silvestres.
En diálogo con LA VOZ DEL CHACO, la médica infectóloga de la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud del Chaco, María Laura Lescano, brindó detalles sobre la situación epidemiológica actual, explicó cómo se transmite el virus, cuáles son los síntomas iniciales y qué medidas preventivas deben adoptarse para evitar contagios.
«En el Chaco no tenemos casos confirmados de hantavirus.
Lo que siempre se tiene en cuenta es el antecedente epidemiológico y el paciente viajero, especialmente cuando viene de zonas donde sabemos que hay circulación viral», explicó la especialista.
Una zoonosis transmitida
por roedores
La especialista explicó que el hantavirus pertenece al grupo de las zoonosis, enfermedades que requieren la participación de animales para transmitirse al ser humano. En este caso, el principal reservorio es el roedor silvestre.
«El hantavirus es una zoonosis. Necesitamos siempre un vector que pueda transmitir el virus al humano. El protagonista es el roedor silvestre, que puede tener el virus en su organismo y eliminarlo a través de las excretas, la saliva y la orina», señaló.
Según indicó, el contagio ocurre principalmente cuando las personas ingresan a ambientes contaminados por secreciones de estos animales. «Los roedores contaminan los ambientes y el ser humano puede infectarse simplemente al inhalar partículas suspendidas en el aire o al tocar superficies contaminadas», sostuvo.
La infectóloga remarcó que muchas veces los contagios ocurren en zonas rurales, galpones abandonados, viviendas cerradas durante mucho tiempo o lugares donde existe presencia habitual de roedores.
«El problema es que muchas veces uno entra a un ambiente contaminado sin saberlo. Con el simple hecho de barrer o levantar polvo ya puede inhalar partículas virales», advirtió.
Síntomas iniciales que pueden confundirse
con una gripe
Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es que los primeros síntomas del hantavirus son muy similares a los de otras enfermedades respiratorias o virales frecuentes.
«El período inicial puede ser asintomático durante varios días y después comienza con síntomas típicos de un cuadro viral: fiebre, dolores musculares, dolores articulares, cefalea, vómitos, diarrea o dolor abdominal», detalló Lescano.
La médica explicó que esta similitud provoca que muchos pacientes no consulten de inmediato o sean tratados inicialmente como cuadros gripales comunes.
«Muchas veces se los trata de manera sintomática, con hidratación y reposo, porque al comienzo parece una gripe más», afirmó.
Sin embargo, advirtió que la evolución posterior puede ser extremadamente grave.
El síntoma
que encien
de la alarma
La especialista explicó que existe una segunda etapa de la enfermedad donde aparece el principal signo de alarma: la dificultad respiratoria aguda.
«Posteriormente se agrega una falta de aire muy importante y ahí el paciente generalmente requiere internación», señaló.
Según explicó, en esa instancia el cuadro suele evolucionar rápidamente hacia una insuficiencia respiratoria severa que requiere asistencia intensiva.
«Muchos pacientes necesitan asistencia respiratoria mecánica porque desarrollan un síndrome cardiopulmonar muy agresivo», indicó.
Asimismo, Lescano sostuvo que el hantavirus no solamente afecta los pulmones, sino también otros órganos vitales. «Hay compromiso respiratorio, cardíaco y renal. Incluso pueden producirse hemorragias pulmonares. Son cuadros extremadamente agudos y de alta mortalidad», remarcó.
Por esa razón, insistió en la importancia del diagnóstico precoz.
«El diagnóstico temprano siempre es fundamental porque permite actuar rápidamente y sostener al paciente antes de que el cuadro evolucione», expresó.
Una enfermedad sin tratamiento antiviral específico
La infectóloga confirmó que actualmente no existe un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus en ninguna parte del mundo.
«No hay un antiviral específico para hantavirus. El tratamiento es exclusivamente de sostén hemodinámico y respiratorio», afirmó.
Esto significa que los médicos trabajan para mantener las funciones vitales del paciente mientras el organismo intenta controlar la infección.
«El manejo consiste en mantener la oxigenación, controlar la ventilación, sostener la función cardíaca y renal y trabajar desde la terapia intensiva», explicó.
La profesional destacó el rol de los equipos multidisciplinarios en estos casos críticos.
«Intervienen terapistas, infectólogos, neumonólogos y distintos especialistas porque son cuadros complejos y muy dinámicos», señaló.
El antecedente epidemiológico, clave para detectar casos
Uno de los puntos que más enfatizó Lescano durante la entrevista fue la importancia del interrogatorio médico y el antecedente epidemiológico.
«Los médicos siempre preguntamos dónde estuvo el paciente, si viajó, si estuvo en ambientes rurales, si ingresó a galpones o lugares cerrados o si tuvo contacto con personas con síntomas similares», indicó.
La especialista sostuvo que esa información resulta esencial para sospechar la enfermedad y solicitar rápidamente estudios específicos.
«Cuando un paciente presenta un cuadro gripal que luego evoluciona con dificultad respiratoria y además estuvo en una zona de riesgo, inmediatamente se sospecha hantavirus», aseguró.
En ese sentido, explicó que los viajeros provenientes de regiones endémicas son especialmente monitoreados.
«Los viajeros son muy importantes para la vigilancia epidemiológica porque muchas veces son quienes alertan sobre la circulación de determinados virus», afirmó.
Las regiones más afectadas del país
La infectóloga aclaró que el hantavirus no tiene la misma incidencia en todo el territorio argentino y que existen zonas claramente identificadas como endémicas.
«Los boletines epidemiológicos muestran que los mayores casos se registran en la zona sur y centro del país», explicó.
Entre las provincias con mayor circulación viral mencionó: Neuquén, Río Negro, Chubut, Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos.
«La mayor endemicidad está en la Patagonia, particularmente en la zona cordillerana», sostuvo.
El virus Andes y
la preocupación
en el sur
La especialista también hizo referencia al denominado virus Andes, una de las cepas más conocidas y estudiadas en Sudamérica.
«El virus Andes fue uno de los primeros identificados en la Argentina y tiene mucha relación con la región cordillerana y con Chile», indicó.
Esta variante es considerada especialmente preocupante por la severidad de los cuadros clínicos que puede provocar. «En el sur del país y en Chile se han visto numerosos casos vinculados a esta cepa», agregó.
El brote que puso en alerta a las autoridades
«Cuando aparecen brotes hay una mayor concentración de contagios y eso obliga a reforzar el seguimiento epidemiológico», explicó.
La especialista indicó que ante cada caso confirmado se activan protocolos de aislamiento y control de contactos estrechos.
«Se hace seguimiento diario de las personas que compartieron espacios con el paciente índice para detectar rápidamente síntomas compatibles», señaló.
La situación sanitaria del Chaco
Consultada sobre la capacidad de respuesta del sistema sanitario provincial ante un eventual caso, Lescano aseguró que existen protocolos de actuación establecidos.
«Generalmente estos pacientes ingresan a terapia intensiva porque presentan insuficiencia respiratoria aguda», señaló.
Explicó, además, que las muestras deben derivarse a centros nacionales de referencia debido a que la provincia no cuenta actualmente con diagnóstico molecular específico para hantavirus.
«Las muestras se envían al Instituto Malbrán o al Instituto Maiztegui, que son los centros de referencia», indicó.
No obstante, destacó que el sistema sanitario provincial cuenta con experiencia en el manejo de cuadros respiratorios complejos.
«El tratamiento inicial es sostener al paciente desde la terapia intensiva mientras se confirma el diagnóstico», sostuvo.
Preocupación por la baja vacunación antigripal
Durante la entrevista, la infectóloga también expresó preocupación por la baja cobertura de vacunación contra la gripe registrada este año.
«Lamentablemente estamos viendo una baja cobertura de vacunación antigripal, incluso entre grupos de riesgo», señaló.
La especialista indicó que continúan detectándose casos de influenza, especialmente en pacientes inmunocomprometidos. «El paciente vacunado puede tener gripe, pero generalmente desarrolla cuadros leves y evita la internación», explicó.
En ese sentido, insistió en reforzar las campañas de inmunización y la concientización pública. «La vacuna evita internaciones y muertes. Tenemos que seguir insistiendo desde el sistema de salud y también desde la comunidad», concluyó.
Cómo prevenir el contagio
La infectóloga insistió en que las medidas preventivas continúan siendo la herramienta más importante para reducir el riesgo de infección.
«Lo principal es evitar el contacto con roedores y con ambientes potencialmente contaminados», afirmó.
Entre las recomendaciones preventivas enumeró:
-Ventilar ambientes cerrados durante al menos 30 minutos antes de ingresar. Utilizar barbijo o protección respiratoria en lugares cerrados.
-Humedecer pisos antes de barrer.
-Evitar levantar polvo.
-Limpiar superficies con lavandina diluida.
-Mantener higiene frecuente de manos.
-Controlar la presencia de roedores.
-Evitar acumulación de basura o alimentos expuestos.
«Humedecer los pisos antes de barrer es muy importante porque evita que las partículas contaminadas se dispersen en el aire», explicó.
Además, recomendó extremar cuidados en viviendas rurales, cabañas, depósitos o construcciones abandonadas.
«Siempre es importante conocer el lugar donde uno va a ingresar y saber si existe circulación de roedores», indicó.