La doctora María Belén Natalini, investigadora asociada de la Estación Biológica Corrientes del CECOAL, CONICET-UNNE y docente de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Nordeste, fue distinguida con el Premio «2026 O’HEA Explorer» de la Scientific Exploration Society. El reconocimiento le permitirá continuar sus investigaciones sobre la circulación de enfermedades zoonóticas en el Chaco Húmedo.
Natalini, médica veterinaria y doctora en Ciencias Veterinarias, fue además la única persona de Latinoamérica premiada en esta edición de los Explorer Awards. La entrega se realizará el próximo 12 de octubre en Londres, Inglaterra. «Estoy muy contenta y es un honor recibir este premio. Significa mucho para mí y también para mi equipo y nuestro trabajo en Sudamérica», expresó la investigadora.
El financiamiento será destinado al proyecto «Los cánidos como centinelas de la salud», que contempla una expedición al Chaco Húmedo para recolectar muestras biológicas y analizar cómo circulan bacterias, virus y parásitos capaces de transmitirse de animales a personas. El estudio se desarrollará en zonas afectadas por incendios, donde fauna silvestre, ganado y comunidades rurales mantienen un contacto estrecho. Entre las actividades previstas aparecen entrevistas a pobladores, caminatas nocturnas, captura de cánidos y análisis moleculares en laboratorio.
La iniciativa también prevé crear una Red de Alerta Comunitaria y un Programa de Ecoalerta Escolar, con participación de familias, guardaparques, veterinarios y estudiantes. El trabajo se enmarca dentro del concepto de Una Salud, que considera de manera integrada la salud de las personas, los animales y los ecosistemas. Natalini destacó que el premio representa un impulso para continuar con investigaciones científicas que permitan mejorar la detección temprana de enfermedades y fortalecer la conservación ambiental en la región.