La administradora del Puerto de Barranqueras, Alicia Azula, entrevistada por Radio Natagalá, respaldó la reciente aprobación de la Ley de Puertos en la Legislatura provincial representa una herramienta jurídica orientada a facilitar futuras propuestas de inversión y operación provenientes del sector privado.
En ese sentido, remarcó que actualmente no existe una iniciativa concreta en marcha, aunque destacó la importancia de contar con un «instrumento legal» que permita actuar ante eventuales proyectos vinculados con la prestación de servicios portuarios.
Azula explicó que en la actualidad ya existe participación privada dentro del funcionamiento del puerto, mediante empresas que trabajan en el predio y brindan servicios logísticos tanto a operadores particulares como a usuarios que contratan directamente con la administración portuaria.
La funcionaria consideró que las políticas públicas actuales avanzan hacia esquemas de articulación entre el Estado y el sector privado, y sostuvo que ese «mix público privado» puede resultar beneficioso para consolidar la actividad logística en Barranqueras.
Por otro lado, explicó que la incorporación de actores privados al sistema portuario permitiría fortalecer la defensa institucional y económica del puerto ante escenarios complejos vinculados con infraestructura y financiamiento. En particular, vinculó esta posibilidad con la necesidad urgente de avanzar en el dragado del riacho y en la búsqueda de recursos para sostener la navegabilidad.
Además, afirmó que la participación de empresas y operadores privados podría contribuir a consolidar una defensa permanente del funcionamiento del puerto, evitando los períodos de inactividad que marcaron distintos momentos de su historia. «Seguramente va a ser muy positivo y se va a defender que el puerto esté permanentemente activo y no que tenga los altibajos que ha tenido a lo largo de su historia», expresó.
Para la administradora, el fortalecimiento del sistema logístico regional depende de una articulación sostenida entre infraestructura pública, inversiones privadas y políticas de transporte integradas.
En ese marco, también vinculó el debate legislativo provincial con iniciativas que actualmente se discuten en el Congreso nacional vinculadas a la navegación y al comercio fluvial.
EL PUERTO EN LA HIDROVÍA Y EL CORREDOR BIOCEÁNICO
Azula recordó que el Puerto de Barranqueras llegó a ocupar históricamente el tercer lugar en importancia dentro del sistema portuario argentino y señaló que uno de los avances más significativos de los últimos años fue la desregulación de la ley de cabotaje.
Explicó que esta modificación permitió que embarcaciones de bandera extranjera, particularmente paraguayas, pudieran operar en Barranqueras y continuar viaje hacia Rosario o Buenos Aires sin necesidad de realizar transbordos en puertos uruguayos, como ocurría anteriormente.
La administradora sostuvo que esa modificación resulta fundamental para incrementar la actividad portuaria regional, ya que evita que las embarcaciones atraviesen la hidrovía sin operar en el puerto chaqueño. «Esto para nosotros es fundamental porque si no vemos pasar las barcazas por la hidrovía y no entran a dejar o llevar carga desde el puerto de Barranquera», afirmó.
Azula subrayó que la integración de Barranqueras dentro de los circuitos comerciales fluviales representa una condición indispensable para sostener el crecimiento productivo y logístico del norte argentino.
También remarcó la ubicación estratégica del puerto dentro del corredor bioceánico y destacó la relación comercial potencial con el Paraguay y Chile.
Explicó que el Paraguay, por tratarse de un país sin salida marítima, puede utilizar el Puerto de Barranqueras como punto de conexión hacia los puertos del Pacífico, especialmente Antofagasta, en Chile. En esa línea, señaló que existe una demanda importante de alimentos para ganado en territorio chileno y que el Paraguay cuenta con capacidad productiva para abastecer ese mercado utilizando la infraestructura logística regional.
Asimismo, la funcionaria añadió que actualmente existen posibilidades concretas de operaciones comerciales vinculadas con el transporte de yeso desde Santiago del Estero hacia Paraguay y subrayó que el objetivo no consiste en competir con otros puertos, sino en fortalecer todo el sistema de la hidrovía. «Todo el sistema portuario de la hidrovía tiene que trabajar a full para que nuestros productores tengan una logística de transporte que abarate los costos», expresó.
En esa misma línea, recordó declaraciones del funcionario nacional Federico Sturzenegger, quien estimó que la mejora logística podría representar una reducción cercana al «8% de costo», porcentaje que Azula consideró incluso superior al impacto económico de las retenciones actuales.
Crecimiento operativo
Consultada sobre las operaciones concretadas desde Barranqueras, Azula vinculó el crecimiento reciente del puerto con un proceso de recuperación de credibilidad institucional. Recordó que uno de sus principales objetivos al asumir la administración consistía en revertir la percepción de que se trataba de «un puerto muerto, un puerto cerrado, un puerto inviable».
Azula remarcó que el puerto permaneció marginado de los principales espacios de discusión portuaria nacional y carecía de reconocimiento dentro del sistema logístico argentino.
La administradora afirmó que con el paso del tiempo el Puerto de Barranqueras logró recuperar «credibilidad, terreno, potencialidad» y comenzar a ser observado con mayor consideración dentro de los encuentros y debates vinculados al sector. «Ya me miraban de otra forma, digamos, con un poco más de respeto», señaló.
Entre los ejemplos más significativos mencionó el envío de 110 toneladas de aceite vegetal producido por la firma Pampa del Cielo con destino a Barcelona, España. La operación, realizada durante enero, fue presentada por Azula como una demostración concreta de la capacidad exportadora del puerto y de la inserción de la producción chaqueña en mercados internacionales.
La funcionaria sostuvo que estas acciones permiten consolidar la imagen de Barranqueras como una plataforma logística regional y fortalecer la presencia del Chaco dentro del comercio exterior.
Asimismo, destacó el cambio de mirada por parte de funcionarios nacionales respecto de la importancia estratégica del puerto.
Puerta estratégica del Norte Argentino
Azula sostuvo que el Puerto de Barranqueras comenzó a consolidarse como una «puerta estratégica del norte argentino» a partir de operaciones que involucraron tanto exportaciones como importaciones regionales.
En ese sentido, destacó la participación de productores de El Impenetrable chaqueño que trasladaron sandías y zapallos hacia Uruguay utilizando la infraestructura portuaria local. Para la administradora, estas experiencias demuestran que pequeños y medianos productores pueden acceder a mercados internacionales a través de circuitos logísticos más cercanos y competitivos.
También mencionó que distintas empresas comenzaron a utilizar Barranqueras para consolidar operaciones de importación que anteriormente se realizaban en otros puertos del país. Entre ellas nombró a Bons y Difamar, compañías que optaron por operar desde el puerto chaqueño como parte de un cambio en las dinámicas logísticas regionales.
Según explicó, este tipo de movimientos permite ampliar la actividad económica vinculada al puerto y fortalecer cadenas de distribución y abastecimiento dentro del nordeste argentino.
Otro de los ejemplos señalados por Azula fue el caso de la empresa Congelisto, que recibió maquinaria proveniente de China para ampliar su producción de alimentos congelados.
Por otro lado, la funcionaria describió ese episodio como una muestra concreta de la capacidad operativa del puerto y del impacto que puede generar sobre proyectos industriales radicados en la provincia. «Son cosas que te emocionan, que te cargan las pilas y que te dan la certeza de que lo por lo que estamos luchando es algo viable», manifestó.