Más de dos décadas después del último cruce mundialista, los planteles volverán a encontrarse con una plaza en la final como recompensa. La rivalidad mundialista entre ambas selecciones se construyó a través de cinco enfrentamientos que combinaron episodios deportivos memorables, decisiones arbitrales polémicas, figuras legendarias y un contexto político que amplificó su trascendencia, convirtiéndola en uno de los grandes clásicos de la historia de la Copa del Mundo. La presencia de Lionel Messi por primera vez frente a frente al seleccionado inglés en un Mundial añade un nuevo componente a una rivalidad que ha atravesado generaciones y que continúa siendo una de las más emblemáticas de la historia de la Copa del Mundo.
La Scaloneta se enfoca de lleno en el compromiso frente a Inglaterra, que definirá uno de los finalistas de la Copa del Mundo y se disputará mañana en Nueva Jersey.
Luego de la victoria conseguida en los Cuartos de Final frente a Suiza, el cuerpo técnico encabezado por Lionel Scaloni afronta una etapa de preparación marcada por los escasos tiempos de recuperación entre partidos y por la necesidad de preservar las condiciones físicas de sus principales futbolistas antes de un compromiso de máxima exigencia.
Tras el triunfo sobre Suiza, los jugadores que fueron titulares realizaron trabajos regenerativos en el gimnasio como parte del proceso de recuperación física. Mientras tanto, el seleccionado llevó adelante su despedida del Compass Minerals Center de Kansas City con una práctica a puertas cerradas antes de trasladarse hacia Atlanta, donde desarrollará el último entrenamiento previo al enfrentamiento con el conjunto inglés.
El principal desafío para el cuerpo técnico no pasa únicamente por el nivel futbolístico del rival, sino también por el desgaste acumulado de sus propios jugadores.
Las extensas temporadas disputadas por varios integrantes del plantel, sumadas a los tiempos suplementarios afrontados frente a Cabo Verde y Suiza y al reducido margen de descanso entre los encuentros de la fase eliminatoria, dejaron a la selección argentina en una situación física exigente.
FORMACIONES POSIBLES
A pesar del desgaste físico, todo indica que Lionel Scaloni mantendría la confianza en la base del equipo que viene disputando las instancias decisivas del Mundial.
La posibilidad de que futbolistas como Rodrigo De Paul u otros mediocampistas salgan de la formación inicial aparece reducida, tanto por la importancia del encuentro como por la confianza que el entrenador deposita en quienes considera habituales titulares.
De confirmarse esa decisión, sería apenas la quinta oportunidad en más de un centenar de partidos al frente de la selección en la que el entrenador repetiría una misma alineación inicial. Los antecedentes corresponden a la semifinal frente a Brasil en la Copa América 2019, el amistoso posterior al Mundial de Qatar ante Panamá, la final de la Copa América 2024 contra Colombia y el reciente encuentro de cuartos de final frente a Suiza.
Otra de las alternativas analizadas consiste en modificar el sistema táctico e implementar una línea de cinco defensores, tal como ocurrió en el duelo ante Países Bajos por los cuartos de final del Mundial de Qatar 2022. Sin embargo, esa variante implicaría resignar la presencia de alguno de los habituales jugadores de confianza y realizar una modificación estructural significativa en un momento decisivo del torneo.
Por ese motivo, la continuidad del esquema utilizado en los últimos encuentros aparece como la opción con mayores posibilidades de concretarse.
De mantenerse la estructura prevista, Argentina formaría con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Lionel Messi y Julián Álvarez. Inglaterra, por su parte, presentaría a Jordan Pickford; Reece James, Ezri Konsa, Marc Guéhi y Nico O’Reilly; Declan Rice y Elliott Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon y Harry Kane.
Ambos equipos llegarán al compromiso con el objetivo de alcanzar la final del Mundial 2026, en uno de los cruces más relevantes de la competencia.
La historia mundialista detrás
de una Semifinal con peso propio
La Semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra volverá a reunir a dos selecciones cuya historia compartida en la Copa del Mundo excede ampliamente el plano deportivo.
Aunque Scaloni busque bajar el tono, el duelo adquiere una dimensión especial por una rivalidad que se remonta a más de seis décadas y que ha sido alimentada por episodios deportivos memorables, decisiones arbitrales controvertidas y el contexto político derivado, especialmente, de la Guerra de las Malvinas.
El encuentro que se disputará en Atlanta tendrá, además, un componente inédito, ya que será la primera vez que Lionel Messi enfrente a Inglaterra en un Mundial, mientras Argentina intentará defender su condición de campeón vigente frente a un seleccionado inglés que busca regresar a una final después de décadas de espera.
La historia de esta rivalidad comenzó en el Mundial de Chile 1962 con el triunfo inglés por 3-1 en la fase de grupos, un partido sin mayores controversias que permitió a los europeos avanzar por diferencia de goles. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó cuatro años más tarde, en los Cuartos de Final del Mundial de Inglaterra 1966.
La victoria inglesa por 1-0 quedó marcada por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín, quien permaneció varios minutos sobre el campo negándose a retirarse tras reclamar la presencia de un intérprete.
La rivalidad alcanzó su máxima expresión en los cuartos de final de México 1986, apenas cuatro años después del conflicto del Atlántico Sur.
En ese escenario, Diego Armando Maradona protagonizó uno de los partidos más emblemáticos de la historia del fútbol al convertir primero el célebre gol conocido como la «Mano de Dios» y, pocos minutos después, marcar el denominado «Gol del siglo», considerado por muchos especialistas como la mejor conquista registrada en una Copa del Mundo.
La victoria argentina por 2-1 abrió el camino hacia el título mundial y consolidó un capítulo que permanece como el símbolo más reconocido de esta histórica confrontación deportiva.
PARTIDOS DECISIVOS
El cuarto enfrentamiento mundialista llegó en Francia 1998 y volvió a ofrecer un episodio destinado a quedar en la memoria colectiva. El empate 2-2 derivó en una definición por penales favorable a Argentina, aunque el hecho más recordado fue la expulsión de David Beckham tras una reacción sobre Diego Simeone. Aquella eliminación marcó profundamente la carrera de Beckham, mientras Argentina avanzó a los cuartos de final antes de ser eliminada por Países Bajos.
La última vez que ambos seleccionados se enfrentaron en una Copa del Mundo fue en Corea-Japón 2002. Inglaterra se impuso por 1-0 gracias a un penal convertido por David Beckham, quien encontró en ese partido una reivindicación deportiva luego de la expulsión sufrida cuatro años antes.
El encuentro continúa siendo objeto de debate en Argentina, debido a la infracción sancionada sobre Michael Owen por Mauricio Pochettino, una acción cuya interpretación sigue generando opiniones contrapuestas.