La neuróloga infantil María Luz Fernández, entrevistada por Radio Libertad, advirtió la necesidad de diseñar políticas públicas en torno al autismo debe partir de la infancia, pero contemplar todo el ciclo vital, al advertir que se trata de una condición que acompaña a las personas a lo largo de su vida.
En el marco del Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, la especialista enfatizó que «las políticas deben pensarse desde la infancia, pero con proyección a toda la vida», subrayando la necesidad de una mirada integral que trascienda la atención temprana.
La profesional explicó que el abordaje del autismo no puede limitarse a las primeras etapas del desarrollo, ya que las personas crecen, atraviesan trayectorias educativas y enfrentan desafíos vinculados a la inserción laboral y la autonomía.
En ese sentido, afirmó que «muchas veces se piensa el autismo solo en la infancia, pero es una condición de toda la vida», lo que obliga a repensar los sistemas de acompañamiento y los dispositivos de inclusión en etapas posteriores.
Fernández advirtió sobre un vacío estructural en las políticas públicas orientadas a la adultez de las personas con autismo. Indicó que las estadísticas evidencian «una bajísima inserción laboral y autonomía económica», lo que genera una dependencia prolongada de las familias y refuerza desigualdades.
Este escenario, señaló, exige políticas sostenidas que acompañen el desarrollo de habilidades y oportunidades a lo largo del tiempo.
Asimismo, remarcó que la falta de cobertura adecuada en terapias y apoyos impacta directamente en la calidad de vida de las personas con autismo y sus entornos familiares. «Muchas veces esos apoyos no están garantizados por políticas de Estado», afirmó.
CAMBIOS EN
EL ENFOQUE
Y PRÁCTICAS INCLUSIVAS
Fernández explicó que en los últimos años se ha producido un cambio conceptual en la manera de abordar el autismo a nivel global. Señaló que «se deja de hablar de visibilización o de toma de conciencia, porque ya está suficientemente visibilizado, y sí se habla de llevar más adelante prácticas inclusivas en la vida cotidiana de las personas con autismo», lo que implica un desplazamiento hacia acciones concretas de integración.
La neuróloga indicó que este cambio responde a una mayor presencia del autismo en la vida social, producto tanto de una mayor detección como de su creciente prevalencia.
En ese sentido, afirmó que «a toda persona le va a tocar el autismo de cerca», ya sea a través de vínculos familiares o sociales, lo que refuerza la necesidad de generar entornos accesibles y comprensivos.
En relación con los datos epidemiológicos, mencionó que la prevalencia actual, según el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, es de «uno en 32», lo que permite dimensionar la magnitud del fenómeno. Esta cifra, explicó, implica que en la vida cotidiana es altamente probable interactuar con personas dentro del espectro.
La especialista también abordó el debate en torno al concepto de «espectro», al señalar que existe una amplia diversidad de manifestaciones. Indicó que «hay diferentes presentaciones dentro de lo que se llama espectro», aunque advirtió que el término está siendo cuestionado por posibles sobrediagnósticos y dificultades en la investigación.
En este marco, Fernández reflexionó sobre el impacto del lenguaje en las familias y cuestionó el uso de determinadas categorías. Sostuvo que «la peor palabra dentro de la nomenclatura es ‘trastorno’», al considerar que se trata de una denominación «muy severa» que puede generar angustia y obstaculizar la comprensión del diagnóstico.
DIAGNÓSTICO, PREVALENCIA Y FACTORES ASOCIADOS
La neuróloga explicó que el aumento en la prevalencia del autismo responde, en parte, a mejoras en los criterios diagnósticos. Señaló que «en los últimos 20 años el diagnóstico ha mejorado: se hace mucho más específico», lo que permite identificar casos que anteriormente no eran reconocidos como tales.
Asimismo, indicó que «hace 40 años atrás no se hablaba de esta condición, entonces no se diagnosticaba», lo que contribuye a explicar el crecimiento de los registros actuales.
En este sentido, destacó la importancia de redefinir diagnósticos previos y ajustar las categorías clínicas para lograr abordajes más precisos.
Fernández también mencionó la influencia de factores ambientales en la prevalencia del autismo. Afirmó que «hay factores de riesgo: alimentación, pantallas, infinidad de elementos que aumentan esta prevalencia», lo que introduce nuevas variables en el análisis y abre líneas de investigación sobre el entorno.
La especialista ilustró la magnitud del fenómeno con un ejemplo concreto al señalar que «en un día te cruzás con más de 32 personas; entonces, sí o sí, en tu día cualquier persona se va a cruzar o va a tener algún vínculo con una persona con autismo», lo que refuerza la idea de una condición presente en la vida cotidiana.
Abordaje temprano y sistema de atención
En relación con el diagnóstico temprano, Ferreira subrayó la importancia de la detección precoz y la intervención oportuna. Indicó que «el cerebro tiene su máxima capacidad de desarrollo en los primeros tres años de vida», lo que convierte a esta etapa en un período clave para potenciar aprendizajes y habilidades.
La profesional explicó que el primer nivel de consulta suele ser el pediatra de cabecera, quien realiza la vigilancia del desarrollo infantil. Señaló que «en general, en la primera infancia el primer contacto es el pediatra de cabecera», destacando el rol central de este profesional en la identificación de señales de alerta.
A medida que el niño crece, se evalúan múltiples dimensiones del desarrollo. Ferreira detalló que se observan aspectos como «la comunicación, la interacción social, el juego y el desarrollo motor», indicadores que permiten detectar posibles desvíos en el desarrollo esperado.
En este sentido, remarcó un cambio en el enfoque clínico al afirmar que «ya no se recomienda ‘esperar y ver qué pasa’», sino que la tendencia actual es intervenir de manera temprana ante cualquier sospecha, lo que mejora significativamente los resultados.
Además, aclaró que el inicio de las terapias no debe depender exclusivamente del diagnóstico formal. «No hay que esperar a tenerlo para comenzar con los abordajes terapéuticos», afirmó, al considerar este punto como un concepto fundamental en la práctica clínica.
Impacto social, familiar y experiencias de vida
Fernández destacó que el diagnóstico puede realizarse en cualquier momento de la vida, lo que da cuenta de la diversidad de trayectorias dentro del autismo. «El diagnóstico se puede hacer en cualquier momento de la vida», afirmó, al referirse a casos de detección en la adultez.
Como ejemplo, mencionó a Maju Lozano, quien pudo comprender aspectos de su experiencia personal a partir del diagnóstico. Señaló que «el diagnóstico se dio por el estrés y el agotamiento social que le generaba esa interacción constante», lo que evidencia manifestaciones menos visibles del autismo.
La neuróloga explicó que en estos casos pueden presentarse características como «hipersensibilidad visual, auditiva y táctil», lo que forma parte de los criterios clínicos. Estas particularidades pueden coexistir con trayectorias educativas y laborales desarrolladas.
No obstante, advirtió que no todas las personas cuentan con las mismas fortalezas. Indicó que «muchas personas con autismo» enfrentan mayores dificultades, lo que exige apoyos más intensivos y sostenidos en el tiempo.
Finalmente, subrayó la importancia de atender el impacto del diagnóstico en las familias. Explicó que «hoy una de las prioridades es bajar el estrés de la familia», dado que el bienestar de los cuidadores resulta fundamental para sostener los procesos terapéuticos y de inclusión.