La posibilidad de que el Chaco se consolide como productora de alimentos vuelve a instalarse en la agenda pública con eje en la lechería, una actividad que «está, llueva o no llueva, hay que cuidarla», y que se presenta como alternativa concreta frente a las limitaciones climáticas y económicas que afectan a otros sistemas productivos.
En ese contexto, desde la Universidad Nacional del Chaco Austral (Uncaus) impulsan un modelo adaptado al ambiente subtropical, con resultados incipientes pero sostenidos.
El ingeniero zootecnista Roberto Cheij explicó en diálogo con Agroperfiles Radio que el enfoque actual busca romper con intentos fallidos del pasado. «Se trata de copiar modelos de la pampa húmeda a una región subtropical y eso hace que los sistemas fracasen», señaló y precisó que el objetivo central es «buscar un sistema que se adapte a la zona, una vaca que se adapte y que sea sostenible en el tiempo».
El desarrollo de una «vaca marca Chaco» se presenta como eje del nuevo paradigma productivo. «Tiene que ser una vaca mucho más rústica, que se adapte a un sistema subtropical y que tenga funcionalidades diferentes a las de otras regiones», explicó Cheij, y remarcó que el error histórico fue intentar replicar esquemas ajenos.
«Chaco producía leche hace 30 o 40 años, existía una cuenca lechera con muchos productores, pero por motivos tranqueras afuera la producción dejó de existir», recordó. En ese sentido, sostuvo que los intentos posteriores no prosperaron por falta de adaptación al entorno local.
El trabajo actual apunta a revertir esa lógica. «El sistema lechero es adaptable a toda la región chaqueña, no solamente al centro o al sur» afirmó, y detalló que ya se trabaja en zonas como Taco Pozo, Hermoso Campo y Zaparinqui, incluso en condiciones de baja precipitación. «Es un sistema que se puede adaptar a cualquier ambiente, con ventajas y desventajas», agregó.
Resistencia y organización
Para el productor, el proceso de reconstrucción de la actividad muestra señales alentadoras, aunque aún incipientes. «Es un trabajo arduo que lleva tiempo, pero los frutos se ven», sostuvo Cheij, quien destacó que «hay productores nuevos que se incorporaron y otros que mejoraron su producción».
Uno de los datos más reveladores surgió al inicio del proyecto en 2022. «Fuimos al Senasa y figuraba un solo productor lechero en la provincia, pero al recorrer encontramos muchos más, más de quince», relató.
Según explicó, la informalidad y la falta de organización invisibilizaban la actividad.
«Productores hay, cada vez aparecen más, pero necesitan acompañamiento y organización», enfatizó.
En ese sentido, el trabajo de extensión universitaria, con charlas y asistencia técnica, busca generar una red que permita consolidar el sistema.
Desde la experiencia territorial también se destacó el interés de pequeños productores. «No hay un mínimo de vacas para ingresar al sistema», afirmó Cheij, y ejemplificó con casos internacionales. «En Colombia vi sistemas familiares con tres o cuatro vacas, donde toda la familia ordeña y luego continúa con sus actividades», describió.
Acompañamiento técnico e inversión
Uno de los puntos críticos señalados fue la falta de acompañamiento en políticas productivas. «Cuando se le entrega tecnología a un productor sin seguimiento, muchas veces se convierte en una desventaja», advirtió Cheij, al mencionar casos donde «reciben ordeñadoras y deciden seguir ordeñando a mano».
La falta de recursos también condiciona la adopción de mejoras. «El pequeño productor no tiene posibilidades de contratar asesoramiento» indicó, aunque también remarcó un factor cultural. «A veces no se invierte por costumbre, pero si querés ganar, tenés que gastar».
En ese contexto, planteó la necesidad de transformar un «círculo vicioso» en un «círculo virtuoso» mediante acceso a herramientas, financiamiento y capacitación. «Los sistemas productivos tienen que ser sostenibles en el tiempo, con acompañamiento técnico, económico y financiero», subrayó.
El modelo propuesto apunta a bajos costos. «Buscamos vacas rústicas, no de alta producción, sino animales que produzcan menos pero sean rentables», explicó Cheij y sintetizó el concepto con una comparación. «No sirve una vaca de 60 litros si cuesta 45 mantenerla; es mejor una de cinco litros que sea rentable», dijo.
Mercado, valor agregado y potencial productivo
La cadena de valor aparece como un componente clave para la viabilidad del sistema. «Los productores que se mantuvieron en el tiempo fueron los que agregaron valor, haciendo queso, dulce de leche o crema», afirmó Cheij. Según indicó, la demanda supera la oferta. «Tienen más demanda de la que pueden cubrir».
El carácter perecedero de la leche también impulsa esa diversificación. «La leche fluida es un alimento muy perecedero, por eso se transforma en otros productos para extender su duración», explicó.
En ese marco, resaltó que la producción de leche en polvo aún aparece lejana por las exigencias tecnológicas.
Asimismo, dijo que la articulación entre producción e industria es otro desafío. «Son dos sectores que tienen que ponerse de acuerdo, y cuando falta uno cuesta avanzar», sostuvo Cheij, aunque consideró que «es cuestión de diálogo y compromiso».
En paralelo, advirtió sobre la dependencia externa. «No puedo creer que con el potencial del Chaco tengamos que traer leche de otras provincias», expresó, y calificó la situación como «inaudita frente a los recursos disponibles».
Una apuesta colectiva
Para el productor, el horizonte planteado es ambicioso, pero sostenido en el tiempo. «Queremos que el Chaco vuelva a tener su cuenca lechera, no sabemos si en diez o veinte años, pero estamos convencidos de que se puede lograr», afirmó Cheij.
Según él, la clave está en el trabajo conjunto. «Nadie se salva solo, hay que alinearse y trabajar en equipo», remarcó. En esa línea, destacó la articulación entre universidad, organismos técnicos y productores.
También puso el foco en el impacto social. «No podemos luchar contra el hambre si tenemos nuestros propios productores fuera del sistema», advirtió, al vincular la producción de alimentos con problemáticas como la desnutrición.
Por ello, convocó a participar de la próxima jornada técnica. «Venimos realizando encuentros anuales para revalorizar la cuenca centro oeste», explicó Cheij, y detalló que la actividad se realizará el 18 de junio en la Uncaus, con especialistas de distintas provincias y del exterior.
«El desafío no es menor. Pero las primeras señales permiten proyectar que la lechería podría transformarse en uno de los pilares para el desarrollo productivo del Chaco. El potencial es inimaginable», concluyó Cheij.
(Fuente Agroperfiles)