Científicos del CONICET ultiman los detalles de una nueva expedición al océano profundo, bautizada Talud Continental V, que se realizará a bordo del buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute. La travesía está prevista para abril de 2027, con la posibilidad de adelantarse a febrero, y se extenderá durante 23 días.
El equipo recorrerá unos 600 kilómetros mar adentro frente a la costa de Chubut, con la intención de investigar la biodiversidad de los cañones Ameghino y Almirante Brown, dos regiones poco exploradas del Atlántico Sudoccidental. La misión apunta a alcanzar profundidades superiores a los 4 mil metros, por encima de los registros de campañas anteriores, y a reunir información para la conservación.
Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia» y jefe científico de las campañas Talud Continental IV y V, explicó que el plan continúa una línea de trabajo iniciada en 2011 por Pablo Penchaszadeh y Mariano Martínez con foco en el cañón Mar del Plata. «Para nosotros es una alegría enorme poder volver a trabajar en aguas profundas de nuestro país. Llegar a un área nueva e inexplorada maximiza la probabilidad de encontrar especies nuevas para la ciencia, que es uno de los grandes objetivos de la campaña», afirmó.
El investigador detalló que los cañones submarinos son considerados posibles zonas de alta biodiversidad porque concentran una gran variedad de ambientes en áreas relativamente pequeñas. La parte profunda de los cañones Ameghino y Almirante Brown no fue estudiada hasta ahora desde el punto de vista biológico, por lo que será la primera observación directa de esa fauna. La idea es registrar tanto especies ya vistas en Mar del Plata como otras distintas, dentro de una estrategia que busca comparar cómo se distribuye la vida de norte a sur a lo largo del talud continental argentino.
La campaña estará integrada por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, junto con investigadores de universidades nacionales y de la Prefectura Naval Argentina. El Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) trabajará sobre invertebrados y peces de fondos profundos, arrecifes de corales de aguas frías, ADN ambiental, procesos oceanográficos e impacto humano en ambientes remotos, incluidos los microplásticos. Para eso volverá a utilizarse el ROV SuBastian, un vehículo operado a control remoto, con cámaras de alta definición y sistemas de muestreo de precisión.
La nueva misión vuelve a apostar por la divulgación: incluirá transmisiones en vivo abiertas al público, actividades educativas en tiempo real con escuelas de todo el país y publicación abierta de datos en repositorios nacionales e internacionales. Martín Brogger, investigador del Instituto de Biología de Organismos Marinos, sostuvo que estudiar el océano profundo permite entender cómo funcionan esos ambientes, qué especies viven allí y qué papel cumplen en procesos globales como el ciclo del carbono o la regulación climática. Recordó que Argentina posee más de un millón de kilómetros cuadrados de superficie sumergida en una de las regiones marinas más ricas y productivas del mundo.
El antecedente directo es Talud Continental IV, realizada entre el 23 de julio y el 11 de agosto del año pasado en el cañón submarino de Mar del Plata. En esa expedición se documentaron arrecifes de corales de aguas frías, campos extensos de corales blandos y más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia, con imágenes del fondo marino en ultra alta definición hasta casi 4 mil metros de profundidad. Las transmisiones en vivo sumaron millones de visualizaciones y convirtieron a la misión en un fenómeno inesperado. «Sabíamos que las imágenes iban a ser impactantes, pero nunca imaginamos que la transmisión podía tener semejante repercusión», reconoció Ignacio Chiesa, investigador del Centro Austral de Investigaciones Científicas. Brogger coincidió: «Ver a millones de personas siguiendo en vivo las inmersiones, haciendo preguntas y emocionándose con los hallazgos fue muy importante para todo el equipo».