Un trabajo científico realizado por docentes e investigadores de la UNNE analizó cómo el cambio climático podría afectar la distribución del pasto horqueta, una de las especies forrajeras dominantes de los campos ganaderos del nordeste argentino. Los resultados preliminares, mediante modelos de distribución de especies basados en algoritmos computacionales, sugieren una marcada vulnerabilidad de esta especie ante proyecciones climáticas futuras.

La distribución geográfica de las especies de plantas está fuertemente influenciada por variables climáticas que definen las condiciones adecuadas para su desarrollo.

Sin embargo, estos patrones están siendo modificados aceleradamente por el impacto del cambio climático, que, entre otros efectos, genera alteraciones en los registros de temperatura y precipitaciones.

Frente a ello, adquiere creciente relevancia la realización de estudios que contribuyan a predecir el impacto del cambio climático en la diversidad botánica, como información de base para diseñar posibles estrategias para la conservación de especies de interés.

En este contexto, existe una creciente preocupación en la comunidad científica internacional por los cambios que el calentamiento global podría generar en la distribución actual de las especies, donde numerosos estudios revelan que muchas plantas podrían desplazar su distribución hacia latitudes más altas y regiones de mayor altitud.

Con el objetivo de evaluar si estos procesos podrían ocurrir en especies de importancia regional, un proyecto del grupo de investigación “Genética y Mejoramiento de Especies Forrajeras” de la Facultad de Ciencias Agrarias y el Instituto de Botánica del Nordeste (CONICET-UNNE), analizaron el caso de Paspalum notatum Flüggé, conocido como “pasto horqueta”, una de las gramíneas más importantes de los pastizales del nordeste argentino.

Para ello, utilizaron modelos de distribución de especies combinados con proyecciones climáticas futuras generadas por distintos modelos globales de circulación atmosférica, herramientas ampliamente utilizadas para anticipar posibles cambios en la distribución de las especies y aportar información útil para su conservación y manejo.

De manera reciente, se presentaron los avances del estudio, con hallazgos que sugieren una marcada vulnerabilidad de esta gramínea frente al cambio climático, lo que evidencia la necesidad de considerar adaptaciones en el manejo del recurso forrajero.

En el estudio participan el Ing. Agr. Francisco Luna (FCA-IBONE); la Dra. Gisela Vía Do Pico y la Dra. María Celeste Silvestri, del IBONE y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (FaCENA-UNNE); el Dr. Eric Martínez y el Dr. Carlos Acuña, del IBONE y la Facultad de Ciencias Agrarias (FCA-UNNE) y la cooperación internacional del Dr. Alan Stewart, mejorador genético de la empresa PGG Wrightson Seeds (Nueva Zelanda).

Detalles y Resultados Preliminares

Como parte del estudio, los investigadores revisaron colecciones botánicas conservadas en el Herbario del IBONE y en herbarios de distintas partes del mundo para definir la distribución actual de Paspalum notatum.

A partir de estos registros y del análisis de variables climáticas y edáficas, identificaron los principales factores ambientales que determinan la presencia de la especie y sus preferencias ecológicas.

Con esta información se desarrollaron modelos de nicho ecológico y se proyectó la distribución potencial futura del pasto horqueta mediante algoritmos computacionales, utilizando proyecciones climáticas de última generación correspondientes al programa internacional CMIP6 y generadas por distintos centros de investigación climática del mundo.

Los resultados preliminares indican que el área de distribución potencial actual de la especie alcanza aproximadamente 6,5 millones de km² y podría reducirse en promedio un 8,25% hacia el año 2100, lo que representa una pérdida cercana a los 520.000 km².

Además, las áreas con mayor aptitud ambiental tenderían a desplazarse hacia latitudes más australes y hacia el oeste del Cono Sur, mientras que disminuiría la probabilidad de ocurrencia en sectores del nordeste argentino donde actualmente constituye un recurso forrajero de gran importancia.

Los investigadores resaltan que estos resultados representan una valiosa base de conocimiento para comprender cómo el cambio climático podría modificar la distribución futura de esta especie y orientar futuras acciones vinculadas a su estudio, conservación y aprovechamiento.

Estudios Necesarios

En diálogo con UNNE Medios, el Ing. Agr. Francisco Luna destacó que el estudio busca aportar evidencia científica sobre los posibles efectos del cambio climático en la distribución futura del pasto horqueta y generar información que contribuya a la planificación de estrategias de conservación y manejo de este valioso recurso forrajero.

Explicó que los resultados obtenidos podrían utilizarse para identificar áreas estratégicas donde la especie mantiene condiciones favorables para su persistencia, así como definir zonas prioritarias para la recolección y conservación de germoplasma, fundamentales para futuros programas de mejoramiento genético.

Respecto del nordeste argentino, señaló que se trata de una región que forma parte del centro de origen y diversidad de Paspalum notatum, donde la especie adquiere una relevancia particular, no solo desde el punto de vista ecológico, por constituir uno de los principales componentes de los pastizales naturales, sino también por su importancia productiva, ya que es ampliamente conocida y valorada por los productores ganaderos debido a su persistencia y tolerancia al pastoreo.

«El área de distribución potencial actual de la especie podría reducirse en promedio un 8,25% hacia el año 2100»