La Argentina logró mantener durante los últimos 15 años niveles relativamente bajos de desocupación, pero lo hizo sobre una base cada vez más frágil. Esa es la principal conclusión del documento de trabajo «Deterioro y resquebrajamiento de la estructura social del trabajo en la Argentina (2010-2025)», elaborado por el Observatorio de la Deuda Social Argentina (Odsa) de la Universidad Católica Argentina (UCA), que advirtió que el mercado laboral profundizó su deterioro mediante el crecimiento de empleos informales, precarios y de bajos ingresos, en lugar de generar puestos formales y protegidos.
El trabajo, elaborado por los investigadores Ramiro Robles, Alejo Giannecchini y Valentina Ledda, analizó la evolución del mercado laboral urbano entre 2010 y 2025 utilizando microdatos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del Indec.
Los especialistas concluyeron que la baja tasa de desempleo dejó de ser un indicador suficiente para medir la calidad del mercado laboral, ya que una proporción creciente de trabajadores permaneció ocupada, aunque en condiciones más inestables, con menores ingresos y sin acceso efectivo a derechos laborales.
Según el informe, durante ese período el deterioro laboral «no se expresó mediante el aumento de la desocupación, sino a través de una degradación de las condiciones laborales y salariales», caracterizada por una expansión del empleo microinformal, la precarización y la pérdida del poder integrador del trabajo.
Sin empleo
de calidad
Los investigadores sostuvieron que el principal problema del mercado laboral argentino no fue únicamente el bajo crecimiento económico, sino la incapacidad para convertir ese crecimiento en empleos productivos y protegidos.
En ese sentido, el documento explicó que durante la última década y media el país atravesó un escenario marcado por el estancamiento económico, la baja productividad, las sucesivas crisis macroeconómicas y una creciente fragmentación institucional, factores que limitaron la creación de empleo de calidad.
El informe señaló que la economía alternó entre sectores intensivos en mano de obra, pero de baja productividad, y actividades altamente rentables -como las vinculadas a recursos naturales, finanzas y servicios empresariales- que, pese a su dinamismo, generaron escasa demanda de trabajadores.
«El problema no es solamente el bajo crecimiento económico, sino la dificultad para transformar ese crecimiento en empleo productivo y protegido», sostuvieron los autores al sintetizar uno de los principales hallazgos del estudio.
La paradoja del mercado laboral
Uno de los aportes centrales del trabajo consistió en explicar una de las principales paradojas del mercado laboral argentino reciente: mientras la tasa de desempleo permaneció relativamente baja, las condiciones de inserción laboral empeoraron.
Los investigadores indicaron que entre 2010 y 2025 aumentó la participación laboral y también el nivel de ocupación, pero ese crecimiento se concentró principalmente en actividades de baja productividad, especialmente en el sector microinformal y en el trabajo por cuenta propia.
«La economía siguió generando trabajo, pero cada vez más concentrado en actividades de baja productividad y escasa protección», afirmaron los especialistas.
En consecuencia, el informe sostuvo que la reducción del desempleo no respondió a una expansión del empleo asalariado registrado sino a un proceso que definió como «absorción laboral regresiva», mediante el cual un número creciente de personas encontró ocupación en puestos con menor estabilidad, escasa protección social y remuneraciones insuficientes.
Informalidad y precarización
El estudio destacó que el deterioro se concentró especialmente en el sector microinformal, aunque aclaró que el fenómeno también alcanzó a segmentos del empleo formal privado.
Los autores observaron que aumentó la incidencia de empleos precarios, inestables y desprotegidos incluso dentro de actividades consideradas estructuradas, lo que refleja una pérdida de calidad generalizada en el mercado laboral.
«Se consolida una estructura laboral más fragmentada, donde buena parte del empleo se crea en condiciones más precarias y de menores ingresos», señalaron los investigadores.
El informe agregó que las desigualdades laborales ya no dependen exclusivamente de tener o no un empleo, sino también del tipo de inserción ocupacional, la estabilidad del puesto, el acceso a derechos laborales y la capacidad de ese empleo para generar ingresos suficientes.
Menos oportunidades
El informe sostuvo que la movilidad ocupacional dejó de funcionar como un mecanismo de ascenso social para convertirse en una estrategia de supervivencia.
«En el contexto reciente, la movilidad laboral parece responder a la necesidad de seguir trabajando, más que a oportunidades de acceder a empleos de mejor calidad», indicaron los investigadores.
Esa dinámica, añadieron, incrementó las probabilidades de quedar expuesto a empleos precarios y salarios bajos, especialmente cuando los trabajadores abandonaban empleos asalariados formales para incorporarse al trabajo independiente informal.
Un desafío estructural
Como conclusión, el Observatorio de la Deuda Social Argentina (Odsa) sostuvo que la trayectoria económica y productiva de los últimos quince años deterioró progresivamente la estructura social del trabajo, profundizando la desconexión entre crecimiento económico, productividad y empleo protegido.
El documento advirtió que, aunque la Argentina mantuvo formalmente un marco normativo de protección para el empleo asalariado, su alcance efectivo quedó limitado por el crecimiento del autoempleo, la informalidad y los puestos no registrados.
De acuerdo con los investigadores, el país enfrenta un desafío estructural: recuperar la capacidad del sistema productivo para generar empleo formal, estable y con ingresos suficientes, ya que el sostenimiento de bajos niveles de desocupación dejó de ser un indicador suficiente cuando una parte creciente de los trabajadores permanece ocupada en condiciones de vulnerabilidad laboral.
En esa línea, el estudio concluyó que el deterioro del mercado laboral argentino no radica únicamente en la cantidad de empleo disponible, sino, fundamentalmente, en la pérdida de calidad de las ocupaciones creadas durante los últimos quince años, un proceso que erosionó el papel histórico del trabajo como principal mecanismo de integración social y movilidad económica.
La fragmentación y el autoempleo
Otro de los aspectos analizados fue la relación entre calidad del empleo e ingresos.
Los investigadores comprobaron que quienes se desempeñaban en puestos formales y protegidos presentaban muchas más probabilidades de ubicarse entre los sectores de mayores ingresos que quienes trabajaban en ocupaciones informales o precarias.
En el caso del empleo privado formal regulado, las posibilidades de integrar el estrato más alto de ingresos fueron 18 veces superiores respecto de los sectores más vulnerables, mientras que en los empleos públicos regulados la relación alcanzó 13,4 veces.
En contraste, quienes desarrollaban actividades informales o precarias prácticamente no mostraban ventajas respecto del estrato de menores ingresos. «Ubicarse en el estrato de ingresos más alto, comparado al más bajo, está fuertemente relacionado con insertarse en un puesto que combine mayor productividad y protección», indica el informe.
El documento también examinó las trayectorias laborales recientes y detectó un cambio significativo entre 2023 y 2025.
Los investigadores observaron que aumentó el pasaje desde la desocupación hacia el autoempleo informal, mientras disminuyeron las posibilidades de acceder a empleos asalariados formales o al sector público.
Asimismo, detectaron un incremento en la migración desde empleos formales hacia actividades independientes informales, un fenómeno que interpretaron como una estrategia defensiva frente a la escasez de oportunidades laborales de calidad.
«Los movimientos al interior del mercado de trabajo principalmente reflejan estrategias de refugio frente a la insuficiencia de empleos formales», afirmaron los autores.
Los datos muestran que, mientras entre 2011 y 2013 el 24,1% de los desocupados lograba insertarse mediante el autoempleo informal, entre 2023 y 2025 esa proporción ascendió al 29,5%.
Paralelamente, cayó la posibilidad de pasar desde la desocupación hacia un empleo asalariado formal o público.