El desarrollo científico de la universidad pública argentina está a punto de alcanzar un nuevo éxito. La tecnología conocida como Usat 1, primer CubeSat universitario de formato 3U argentino, diseñado por un grupo de docentes, ingenieros y becarios de la Universidad de La Plata (UNLP), ya se encuentra en España, desde donde partirá hacia Estados Unidos para ser lanzado al espacio en octubre desde el Cohete de Space X, empresa estadounidense de fabricación aeroespacial y servicios de transporte espacial fundada por Elon Musk.
Con apenas 10x10x34 cm y un peso aproximado de 3 kilos y como antecedente del proyecto Atenea, el satélite argentino que participó de la misión Artemis I de la Nasa, su misión es validar tecnología desarrollada en la UNLP y procesar señales de navegación satelital para obtener información de la atmósfera y de la superficie terrestre.
La ingeniera Sonia Botta, coordinadora del proyecto, explicó a Radio Unne que el objetivo del satélite es «demostrar tecnología, y según el resultado, nos va a permitir aprender». Teniendo en cuenta que «el aparato está desarrollado casi un 100% por la Universidad de La Plata. Entonces, ya de por sí el hecho de que este satélite funcione, nos va a dar información valiosísima acerca de los sistemas que diseñamos. Entre ellas: la comunicación, la computadora a bordo, potencia, entre otros».
Según mencionó la especialista, el traslado del nanosatélite hacia el continente europeo (España) estuvo a cargo del secretario de Vinculación con el Medio de la Universidad, Nicolás Bardella, quien llevó el satélite de forma segura como equipaje de mano cumpliendo con las estrictas regulaciones aeronáuticas para baterías de litio.
Desde allí será trasladado a Estados Unidos para participar de la misión Transporter 18, de la empresa SpaceX.
misión para navegar, estudiar la atmósfera y observar la Tierra
Además de poner a prueba tecnología nacional, el Usat-1 tendrá una misión científica vinculada al procesamiento de señales GPS, las mismas que se utilizan cotidianamente en teléfonos celulares y sistemas de navegación.
La misión científica utilizará señales GNSS (Sistemas globales de navegación por satélite), similares a las empleadas por teléfonos celulares y aplicaciones de navegación, aunque con objetivos diferentes.
«En este caso la misión del satélite es procesar señales de GPS, que son las mismas señales que usan en el teléfono para navegar para distintos objetivos. En este caso, como primera instancia, vamos a usar para la navegación en el espacio que nos va a decir dónde estamos y a qué velocidad vamos.
Y también para la radio ocultación, que es una técnica que se utiliza para medir las propiedades de la atmósfera, a través de la reflectometría, donde se estudian las propiedades del suelo, como la humedad y la vegetación», destacó Botta.
De esta manera, el nanosatélite combinará objetivos tecnológicos y científicos, generando información que podrá ser utilizada en futuras investigaciones vinculadas con el ambiente, el territorio y las ciencias espaciales. El dispositivo ya se encuentra en España, donde fue integrado a un sistema especial que permitirá su despliegue en el espacio.
Un antecedente clave para la misión Atenea
El Usat-1 también tuvo un papel fundamental en el desarrollo de Atenea, el satélite argentino que participó de la misión Artemis I de la Nasa, y que está próximo a desarrollar su segunda etapa.
«Creo que Usat-1 cumplió su misión incluso antes de ser lanzado al espacio. Todo lo que nos dejó de enseñanza nos permitió hacer Atenea en un tiempo récord. Los tiempos de Atenea eran imposibles si no hubiésemos tenido nada desarrollado de antemano», afirmó la ingeniera.
En este caso, los avances logrados en comunicaciones, computadoras de a bordo, estructuras y otros sistemas fueron aprovechados para el desarrollo del nuevo proyecto.
Desde este lugar, la especialista menciona que la experiencia con anteriores proyectos demuestra que la construcción de tecnología espacial no termina cuando se inicia y ejecuta un plan, sino que «cada misión genera conocimientos, capacidades y equipos que se convierten en la base de futuros desarrollos», remarcó.
Más de 30 años
de trayectoria espacial
Consultada sobre la experiencia desarrollada durante todos estos años, para la Universidad Nacional de la Plata, el Usat-1, representa un paso histórico en las últimas tres décadas dedicadas al estudio del área especial.
Según mencionó la especialista, la Universidad participó desde la década de 1990 en proyectos vinculados con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) y posteriormente trabajó junto a instituciones y empresas estratégicas como Arsat e Invap.
Sin embargo, el Usat-1 marca un cambio significativo dado que «es nuestro primer satélite propio. Anteriormente habíamos trabajado con Conae, Arsat, Invap y todas estas empresas e instituciones gigantescas que tenemos en la Argentina. Y ahora podemos decir que hicimos algo propio. Esto ya es un paso más allá de lo que veníamos haciendo», dijo.
«En la Universidad de La Plata se realizan estudios espaciales y se construyen satélites desde hace más de 30 años», destacó.
Contar con una plataforma satelital propia permitirá que distintas facultades y áreas académicas puedan desarrollar investigaciones desde el espacio con mayor autonomía. Entre las posibles aplicaciones se encuentran: estudios de astronomía, agrimensura, urbanismo y otras disciplinas que requieran información obtenida mediante observación satelital.
Además, mencionó la especialista que este tipo de desarrollo es sumamente importante poder estudiarlo y llevarlo a cabo debido al contexto nacional de desfinanciamiento científico y universitario. «Nuestro desarrollo pone en evidencia la capacidad tecnológica existente en las universidades públicas argentinas. Además de las capacidades y la tecnología existente que prevalece en las universidades públicas. Esto refleja lo que se puede hacer si los recursos están, además de la autonomía en el campo de estudio que se nos otorga», expresó.