En el segundo día de su visita a la Argentina, el Papa León XIV llegó al pequeño Cottolengo Argentino Don Orione, en Claypole, al sur del conurbano bonaerense, y puso en el centro de su mensaje la dignidad de las personas con discapacidad y el compromiso de construir una sociedad sin exclusiones.
Desde esta emblemática «ciudad de la caridad», el pontífice reivindicó una comunidad que hace de la solidaridad una forma de vida y sostuvo que el amor de Cristo debe imponerse al individualismo, la indiferencia y la marginación.
Fundada en 1935 por San Luis Orione, la institución alberga a 415 personas, ocupa unas 50 hectáreas y forma parte de una red de 14 pequeños cottolengos en el país. Nació como «una humildísima obra de fe y caridad, destinada a dar techo, pan y consuelo a los desamparados» y mantiene, desde sus orígenes, una política de acogida sin distinciones de nacionalidad ni religión.
La historia del establecimiento está ligada al legado de san Luis Orione, el «padre de los pobres», cuyo corazón se conserva desde 2000 en un relicario de la capilla central, convertido en destino de peregrinación para miles de fieles. Allí permanece vivo el sueño del fundador de «construir un mundo que tuviera un espacio para todos».
Durante la visita, León XIV fue recibido por el obispo de Lomas de Zamora, monseñor Jorge Rubén Lugones, y el director del centro, el hermano Jorge David Silanes, escuchó los testimonios de dos residentes y bendijo una placa conmemorativa.
Al comenzar su discurso, León XIV encontró en la vida cotidiana del Cottolengo una expresión concreta del mensaje evangélico. «Hay lugares -como este Hogar- en los que la caridad no solo se ve expresada en las obras, sino que se reconoce en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa y, hasta podríamos decir, en el aire que se respira», afirmó.
El Papa recuperó así el deseo de San Luis Orione de que aquella comunidad fuera reconocida como una «ciudad de la caridad» y agradeció la existencia de espacios donde, según expresó, el evangelio continúa vivo y operante.
DIGNIDAD DE LAS PERSONAS Y
EL PROGRESO DE UNA NACIÓN
Después de desarrollar las referencias a Belén, Nazaret y Betania, León XIV resumió el significado de esas experiencias en relación con la vida de Jesús y con el mensaje que buscaba transmitir a la comunidad argentina. «Jesús vivió en lugares donde respiró el aire de la caridad; allí experimentó el amor de una familia, la integración en una comunidad y la amistad fraterna, compartiendo la vida con sus seres queridos», expresó. A partir de esa síntesis, agradeció la existencia de instituciones que mantienen vigentes esos valores y reconoció el trabajo de las comunidades que hacen del Evangelio una práctica cotidiana. En ese marco, el Pontífice manifestó su reconocimiento a quienes sostienen la tarea del equeño Cottolengo y a las personas que participan de su vida institucional. «Gracias a todos por sus testimonios de entrega y amor al prójimo», expresó ante residentes y trabajadores.
León XIV sostuvo que el trabajo cotidiano realizado en el establecimiento constituye una contribución a la construcción de una sociedad basada en la convivencia y la paz. «La noble labor que realizan aquí cada día, con tanto cariño, esfuerzo y dedicación, es un sólido cimiento para la construcción de una nueva ciudad: la ciudad de la caridad, de la convivencia y de la paz», afirmó. El Papa remarcó que los valores de dignidad, integración y amistad fraterna tienen una importancia particular frente a modelos culturales que priorizan el éxito económico y la apariencia física. En ese sentido, advirtió sobre las limitaciones de una concepción del progreso centrada exclusivamente en el rendimiento material o en determinadas condiciones personales. Su planteo situó a las personas con discapacidad en el centro de una reflexión sobre el valor de la vida humana y sobre las responsabilidades de la comunidad. En uno de los pasajes más significativos de su intervención, León XIV se dirigió directamente a los residentes para afirmar que sus vidas no representan una carga para la sociedad. «Quisiera hoy afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición, porque ustedes pueden ayudarnos a no olvidar cuál es el fundamento de la dignidad de cada ser humano y lo que es realmente importante en la vida», manifestó. A continuación, el Pontífice formuló una definición del progreso nacional que vinculó directamente con la capacidad de inclusión. «El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales», sostuvo.
Una nueva generación de santos de la caridad
En el tramo final de su discurso, León XIV expresó su deseo de que la Argentina continúe desarrollando iniciativas de solidaridad y amplíe la participación de la sociedad en las tareas de acompañamiento a los sectores más vulnerables.
El Papa tomó como referencia la trayectoria del Pequeño Cottolengo y la tradición de compromiso religioso y social del país para plantear la posibilidad de fortalecer una nueva generación comprometida con la atención al prójimo. «Que la Argentina sea capaz de hacer grandes obras de caridad, como vemos aquí, donde el amor de Cristo triunfe sobre el individualismo y la exclusión», expresó.
En su convocatoria a los jóvenes, León XIV manifestó su expectativa de que miles de personas se incorporen como voluntarias a las iniciativas de asistencia y acompañamiento. «Imagino a miles de jóvenes sumándose como voluntarios a la gran historia de caridad que la fe sincera y sencilla del pueblo argentino ha escrito a lo largo de los siglos», señaló.
El pontífice completó esa convocatoria con un deseo dirigido al futuro de la sociedad argentina: «¡Que en la Argentina se fragüe una nueva generación de santos de la caridad!».
El legado de Don Orione
Antes de concluir su visita, León XIV volvió a referirse al significado de la reliquia que se conserva en la capilla central del establecimiento. El corazón de san Luis Orione, presente en el Cottolengo desde 2000, fue presentado por el Papa como un testimonio del vínculo profundo que unió al sacerdote italiano con la Argentina. La presencia de esa reliquia constituye una referencia espiritual para la comunidad y representa la continuidad de una obra que, desde su fundación en 1935, mantiene como objetivo la atención de personas en situación de vulnerabilidad.
Para el Pontífice, ese legado conserva una vigencia que se expresa en el trabajo cotidiano de la institución.
Al recordar la figura de Don Orione, León XIV recuperó una de las expresiones que identifican su pensamiento y su obra: «la caridad salvará al mundo». La frase sintetizó el mensaje transmitido durante el encuentro y vinculó la historia del fundador con el desafío contemporáneo de construir sociedades más inclusivas.
En el contexto de la visita, la caridad fue entendida como una práctica que exige compromiso, paciencia y disposición para reconocer las necesidades de los demás, especialmente de quienes enfrentan mayores dificultades para desenvolverse en la vida social.
El Papa concluyó su intervención con una plegaria dirigida a Dios para pedir que los corazones de las personas puedan formarse según el ejemplo de los santos. «Pidamos al Señor que, así como modeló el corazón de los santos, modele nuestros corazones a semejanza del suyo: ardientes en la caridad, bondadosos en la paciencia y perseverantes en la humildad», expresó.