El Papa León XIV visitó ayer el Complejo Penitenciario Federal de Buenos Aires, conocido como la cárcel de Devoto, donde mantuvo un encuentro con personas privadas de la libertad y escuchó testimonios sobre sus experiencias personales, sus procesos de transformación y las expectativas que mantienen frente al futuro.
La visita, realizada antes de continuar su viaje apostólico hacia Perú, estuvo atravesada por un mensaje de misericordia, reconciliación y esperanza, con especial atención a las posibilidades de reconstruir la vida después de haber atravesado situaciones de adicción, violencia y conflictos con la ley.
El pontífice compartió un momento de cercanía con los internos, en un encuentro que también recuperó la dimensión humana y social de la realidad penitenciaria.
El establecimiento tiene un significado particular para la Iglesia católica argentina por su vínculo histórico con Jorge Mario Bergoglio, quien durante su etapa como arzobispo de Buenos Aires acostumbraba celebrar allí la Eucaristía cada Jueves Santo, mediante el tradicional rito del lavatorio de pies. Aquellas visitas habían convertido a Devoto en uno de los espacios de referencia de su pastoral orientada a las personas privadas de la libertad.
La presencia de León XIV retomó ese antecedente y dio continuidad a una tradición de acercamiento de la Iglesia a los ámbitos de encierro, donde las condiciones de vida, la fragilidad personal y las posibilidades de reinserción constituyen cuestiones centrales.
Durante la recepción del Papa, el arzobispo metropolitano de Buenos Aires, Jorge Ignacio García Cuerva, responsable de la Pastoral Penitenciaria, planteó que la situación de las cárceles debe ser considerada desde una perspectiva colectiva. El prelado sostuvo que no se trata de una problemática circunscripta a las instituciones penitenciarias ni exclusivamente a quienes cumplen condenas, sino de una realidad que compromete al conjunto de la comunidad.
En ese sentido, expresó que es necesario reconocer las responsabilidades sociales vinculadas con las condiciones de exclusión, desigualdad y violencia que atraviesan distintos sectores, y que también se manifiestan en las trayectorias de quienes llegan al sistema penal.
EL ABRAZO COMO SIGNO DE RECONCILIACIÓN
El capellán del establecimiento, el sacerdote Matías de Martini, también intervino durante el encuentro y puso el acento en el significado espiritual de la presencia del pontífice. Para el religioso, la visita representó «el abrazo del Padre», una expresión que relacionó con la certeza de que todos los seres humanos son «hijos amados».
El sacerdote sostuvo que esa condición constituye una verdad capaz de modificar la manera en que cada persona se percibe a sí misma y enfrenta las dificultades de su historia. Desde la perspectiva pastoral, el reconocimiento del amor de Dios permite recuperar la dignidad personal y encontrar fuerzas para iniciar un camino diferente.
De Martini afirmó que esa conciencia hace a las personas «completamente libres», una afirmación que vinculó con la posibilidad de superar las limitaciones interiores que pueden persistir incluso en contextos de privación física de la libertad.
En su mensaje, el capellán subrayó que nadie debe ser considerado definitivamente perdido y que la fragilidad humana no impide la posibilidad de recibir acompañamiento y encontrar nuevas oportunidades. «Dios no considera a nadie perdido», expresó, antes de agregar que «siempre tiende su mano a nuestra fragilidad y nos levanta». Sus palabras sintetizaron el enfoque espiritual que acompañó la visita y la tarea cotidiana de asistencia religiosa dentro del complejo penitenciario.
El abrazo del Papa a uno de los internos se convirtió en una de las imágenes centrales de la jornada y expresó visualmente el sentido del encuentro.
Cristian y la responsabilidad de comenzar una nueva vida
Cristian (29) relató ante el pontífice una historia atravesada por las adicciones al alcohol y las drogas, el alejamiento de su familia y la pérdida de su trabajo. El joven llevaba un año detenido y explicó que, antes de llegar a prisión, su vida había quedado condicionada por situaciones que lo fueron apartando progresivamente de las personas que lo querían.
Al recordar aquella etapa, resumió las consecuencias personales y materiales de ese proceso con una frase contundente: «Perdí mi trabajo, lo perdí todo».
También recordó el impacto emocional que experimentó cuando fue arrestado. Durante ese período perdió el sueño y permaneció atrapado en pensamientos relacionados con las advertencias y los consejos de su madre, cuya importancia comprendió cuando ya se encontraba atravesando las consecuencias de sus decisiones. «Mi mente no paraba, pensaba en los consejos de mi madre y me dolía no haberla escuchado a tiempo», expresó.
Su experiencia comenzó a modificarse después de ingresar en la capilla de la prisión, donde encontró un espacio de acercamiento a la fe y una nueva forma de interpretar su situación.
Por otro lado, Cristian explicó que allí sintió por primera vez que no estaba solo y que Jesús lo acompañaba, al mismo tiempo que lo invitaba a reencontrarse con él. A partir de esa experiencia tomó la decisión de seguir el camino religioso, «convencido de que Él es el verdadero camino».
El joven describió ese proceso como una transformación interior que le permitió reconocer su realidad, revisar sus conductas y recuperar sentimientos que consideraba perdidos.
Maximiliano y el desafío
de reconstruir los vínculos
Maximiliano (32) compartió una experiencia marcada por las adicciones y por una vida que, según explicó, había quedado organizada alrededor de hábitos que lo alejaban de sus responsabilidades familiares.
Al recordar aquel período, describió una rutina dominada por la falta de descanso y los excesos. «Vivía de noche, sin dormir durante días», manifestó, al explicar cómo transcurría una etapa en la que perdió de vista aspectos fundamentales de su vida cotidiana. Entre las consecuencias que más lamenta mencionó el tiempo que no pudo dedicar a sus hijas, una ausencia que identificó como una pérdida irreversible y que hoy ocupa un lugar central en su reflexión personal.
El hombre describió ese período como «un tiempo que jamás volverá», una expresión con la que puso de manifiesto el peso que tiene para él la distancia respecto de sus hijas y las responsabilidades que no pudo asumir. Su detención interrumpió una dinámica que consideraba difícil de controlar y que parecía prolongarse sin límites.
El ingreso al sistema penitenciario significó un cambio abrupto en su vida, pero también abrió un espacio para revisar sus comportamientos y recuperar aspectos de su identidad que habían quedado relegados. En ese proceso, la capilla del establecimiento tuvo un papel importante como lugar de encuentro con su historia religiosa. Por otro lado, Maximiliano explicó que, durante su acercamiento a la fe, pudo reencontrarse con el niño que había crecido dentro de la Iglesia y que todavía conservaba la posibilidad de sonreír. La experiencia le permitió recuperar una referencia espiritual que había quedado desplazada por las adicciones y por las decisiones que condicionaron su vida anterior.
Reinaldo y la experiencia
de sentirse un hijo amado
Reinaldo (42), y padre de cuatro hijos, presentó un testimonio diferente al de los otros dos internos. El hombre prefirió no profundizar en los acontecimientos de su pasado y explicó que actualmente concentra su atención en su presente como persona libre.
Durante su período de detención, Reinaldo describió haber experimentado un regreso «a los brazos de Jesús» y haber recuperado la certeza «de ser un hijo amado». Esa experiencia modificó su manera de comprender su identidad y le permitió encontrar una referencia para afrontar las dificultades.
El hombre recordó que el abrazo espiritual que sintió durante ese proceso «disipó mis dudas y se convirtió en la motivación y la fuerza motriz que dio sentido a mi vida».
Al referirse a su vida actual, Reinaldo reconoció que la libertad no significa la desaparición de los problemas ni la ausencia de dificultades cotidianas.
Por el contrario, señaló que la vida plena también implica enfrentar situaciones complejas y realizar esfuerzos permanentes para mejorar las relaciones con las personas cercanas. En ese sentido, explicó que procura ser cada día «mejores padres, mejores hijos, mejores amigos, mejores hermanos y mejores ciudadanos».
El exrecluso concluyó su intervención expresando la satisfacción que le produce haber recuperado una certeza sobre su propia identidad y su lugar en el mundo. «Soy feliz de sentirme como un hijo amado, de saber quién soy, de dónde vengo y adónde voy», afirmó.