La intensa ola de frío que atraviesa gran parte de la Argentina tiene una explicación meteorológica poco frecuente. A diferencia de los habituales ingresos de aire polar que suelen registrarse cada invierno, el país comenzó a ser afectado por una masa de aire de origen antártico, un fenómeno excepcional que provocó temperaturas extremas desde la Patagonia hasta el Norte Argentino y motivó la emisión de un informe especial por parte del Servicio Meteorológico Nacional (SMN).
Así lo explicó a Radio Libertad, el observador meteorológico y administrador de InfoMet Chaco, Luis Romero, quien señaló que el comportamiento atmosférico registrado durante estos días responde a una configuración muy particular de los sistemas de presión sobre el continente sudamericano y los océanos Pacífico y Atlántico.
El especialista indicó que la irrupción de aire antártico representa una situación poco común para el país y aclaró que, aunque muchas veces ambos conceptos se utilizan como sinónimos, no es correcto equiparar una masa de aire polar con una de origen antártico.
«Estamos transitando una situación interesante porque no solamente hablamos siempre de pronósticos. Hay un dato clave que me parece que a más de uno le puede interesar: la Argentina está siendo afectada por una masa de aire antártica y hay una diferencia con lo que comúnmente escuchamos hablar respecto de las masas de aire polares», explicó.
Un fenómeno diferente
Romero sostuvo que durante los inviernos argentinos es habitual recibir masas de aire de origen polar debido a la posición geográfica del país. Sin embargo, explicó que el episodio actual presenta características muy distintas.
«Durante el invierno la Argentina, por la posición geográfica que tiene, es más frecuente que sea afectada por masas de aire de origen polar. Estas masas de aire se originan en zonas muy cercanas a los polos y tienen la particularidad de traer frío intenso, días con buen tiempo y un aire relativamente más seco», señaló.
No obstante, aclaró que el ingreso de una masa de aire generada directamente sobre el continente antártico constituye un fenómeno mucho menos frecuente. «La masa de aire de origen antártico no es frecuente que llegue a la Argentina por el tipo de circulación de viento que tenemos habitualmente sobre la Antártida», afirmó.
Según explicó, las masas polares experimentan modificaciones a medida que avanzan hacia latitudes más bajas, mientras que el aire antártico conserva durante más tiempo sus características originales debido a su procedencia.
Esa diferencia es precisamente la que explica la intensidad del descenso térmico registrado durante la semana.
Cómo se produjo
El administrador de InfoMet Chaco detalló que el fenómeno respondió a una combinación muy específica entre sistemas de alta y baja presión que favorecieron el desplazamiento del aire extremadamente frío desde el centro del continente antártico hacia Sudamérica. «En este caso particular se configuraron dos importantes centros: uno de alta presión sobre el océano Pacífico y otro de baja presión sobre el Atlántico. Eso dio como resultado que el aire que se genera en el centro del continente antártico se desplazara hacia nuestro país», explicó.
Asimismo, Romero sostuvo que esa configuración atmosférica permitió que el aire frío recorriera miles de kilómetros prácticamente sin modificaciones significativas.
«Por eso estamos hablando de una masa de aire de origen antártico y por eso también el Servicio Meteorológico Nacional emitió un informe especial por bajas temperaturas», remarcó.
El mapa del
frío extremo
El especialista describió el marcado contraste térmico que presentaba el país durante el avance de la masa de aire. Indicó que las primeras provincias afectadas fueron las patagónicas, donde las temperaturas descendieron muy por debajo de los valores normales para la época. «Hasta esta hora de la mañana toda la provincia de Buenos Aires tiene temperaturas bajo cero, entre dos y seis grados bajo cero», detalló.
Asimismo, indicó que la Patagonia registraba algunos de los valores más extremos. «La zona patagónica presenta temperaturas que rondan entre los 10 y los 13 grados bajo cero», precisó.
En tanto, explicó que provincias como Córdoba, Mendoza, San Luis y el sur santafesino también experimentaban un importante descenso térmico. «Córdoba, el sur de Santa Fe, San Luis y Mendoza registraban temperaturas entre menos cinco y dos grados», puntualizó.
El avance hacia
el norte
Romero explicó que el comportamiento del aire frío evidenciaba un desplazamiento progresivo desde el sur hacia el norte argentino.
En ese contexto, señaló que el Chaco todavía conservaba temperaturas relativamente más elevadas cuando comenzó el fenómeno, aunque el ingreso definitivo del aire antártico era inminente. «A esa hora de la mañana éramos la única provincia del país, junto con Formosa y el norte de Corrientes, que todavía teníamos temperaturas de alrededor de 10 °C», explicó. Sin embargo, aclaró que esa situación cambiaría rápidamente. «El descenso todavía no era tan marcado porque el aire estaba empezando a llegar recién durante la tarde y la noche», sostuvo.
Ese comportamiento escalonado es habitual en las irrupciones de aire frío intenso, ya que el frente avanza gradualmente desde las regiones australes hacia el centro y luego al norte del país.
Un invierno excepcional
Para Romero, la magnitud del fenómeno justifica la atención que despertó entre los organismos meteorológicos nacionales. Explicó que no solamente las temperaturas mínimas alcanzaron registros muy bajos, sino que además el aire extremadamente frío modificó el comportamiento atmosférico en gran parte del territorio argentino.
El especialista señaló que las condiciones estables asociadas al sistema de alta presión favorecieron jornadas mayormente despejadas, con escasa nubosidad y ambiente muy seco.
Precisamente esa combinación entre cielo despejado, aire seco y poco viento favorece una pérdida acelerada del calor acumulado durante el día, potenciando las heladas matinales. Por ese motivo, indicó que muchas localidades registraron temperaturas inferiores a las previstas inicialmente.
El impacto
sobre la salud
Más allá de la explicación meteorológica, Romero puso especial énfasis en los riesgos que representan estas condiciones para la salud de la población. El especialista recordó que las bajas temperaturas incrementan la incidencia de enfermedades respiratorias, especialmente entre niños, adultos mayores y personas con patologías preexistentes.
En ese sentido, recomendó evitar los cambios bruscos de temperatura y mantener medidas básicas de prevención. «Hay que cuidarse mucho porque realmente las bajas temperaturas y el viento frío durante las horas donde no tenemos luz solar representan un problema», afirmó.
«Hay que tener mucho cuidado, sobre todo quienes tenemos dificultades para respirar bien porque el ingreso del aire frío directamente por la boca termina irritando mucho más la garganta», explicó.
la presión atmosférica
Romero advirtió, además, que el ingreso del sistema anticiclónico asociado a esta masa de aire genera otros efectos menos conocidos. «Vamos a estar siendo afectados no solamente por esta masa de aire sino además por un centro anticiclónico que va a elevar bastante la presión atmosférica», sostuvo.
Según explicó, esa situación puede repercutir especialmente en personas con antecedentes cardiovasculares o hipertensión arterial. «El aire frío normalmente también eleva un poquito la presión arterial», indicó. Por ello recomendó extremar los controles médicos entre quienes integran los grupos considerados de riesgo.
Cuidado de los vulnerables
En el tramo final de sus recomendaciones, Romero insistió en la necesidad de reforzar los cuidados durante los próximos días. «Se vienen jornadas con temperaturas muy bajas», advirtió.
El especialista explicó que, aunque el fin de semana presentará momentos de sol y condiciones relativamente estables, el ambiente continuará siendo muy frío. «Va a ser un resto de semana con buen tiempo y un fin de semana acompañado por momentos de sol y otros con cielo cubierto», explicó.
Sin embargo, aclaró que ello no implicará una mejora significativa de las temperaturas mínimas. «Hay que cuidar especialmente a las personas que integran los grupos de riesgo frente a las bajas temperaturas», remarcó.
Romero amplió sus recomendaciones al bienestar animal. El observador meteorológico recordó que perros y gatos también sufren las consecuencias del frío intenso, especialmente aquellos que permanecen a la intemperie. «También quiero pedir el cuidado de las mascotas porque se vienen días con mucho frío», concluyó.