Las inundaciones que afectan a distintas localidades del Nordeste argentino no solo generan complicaciones para las familias, la producción y la infraestructura, sino que también representan una amenaza para la fauna silvestre. La crecida de los ríos y las precipitaciones asociadas al fenómeno de El Niño modifican los ambientes naturales y obligan a numerosas especies a desplazarse hacia terrenos elevados, caminos y sectores habitados, donde quedan expuestas a nuevos peligros.}
Especialistas de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) advirtieron que estos cambios pueden provocar estrés fisiológico, agotamiento físico, lesiones, enfermedades parasitarias e incluso la muerte por ahogamiento, falta de alimentos o atropellamientos. La situación adquiere especial relevancia en las zonas ribereñas, donde el avance del agua reduce considerablemente los espacios disponibles para la alimentación, el descanso y la reproducción.
La aparición de animales silvestres en barrios, caminos y áreas periurbanas constituye una de las manifestaciones más visibles del problema. Sin embargo, los investigadores remarcaron que estos desplazamientos no responden a cambios habituales de comportamiento, sino a la necesidad de encontrar refugio frente a la pérdida de sus hábitats.
refugios y alimentos
Martín Kowalewski, director de la Estación Biológica Corrientes, perteneciente al Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Conicet-UNNE), explicó que uno de los principales efectos de las inundaciones es la reducción de los espacios naturales donde viven los animales. “El problema principal de las crecidas y el exceso hídrico en zonas rurales y naturales es que reducen en forma drástica las áreas de refugio, alimentación y desplazamiento de los animales”, sostuvo el investigador, quien también se desempeña como docente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE.
Entre las especies más expuestas mencionó a mamíferos terrestres como el ciervo de los pantanos, el guazuncho, el carpincho, el zorro gris, el zorro de monte, el mono carayá y el aguará guazú. También identificó a reptiles y anfibios, cuyos sitios de descanso, reproducción o refugio pueden quedar completamente anegados.
El especialista explicó que, al concentrarse en superficies reducidas, como albardones y lomadas, los animales experimentan un incremento de la densidad poblacional y del contacto entre individuos. Esta situación favorece la transmisión de parásitos y enfermedades, al tiempo que el estrés y la falta de alimentación debilitan sus defensas.
La duración de las inundaciones constituye otro factor determinante. Cuando el agua permanece durante períodos prolongados, los animales agotan sus reservas energéticas, encuentran dificultades para reproducirse y quedan expuestos a una mayor mortalidad por inanición, depredación o agotamiento.
Kowalewski señaló que, aunque no es posible modificar la dinámica natural de los ríos, existen medidas preventivas que pueden reducir las consecuencias sobre la fauna. Entre ellas destacó la conservación de sectores elevados de monte nativo, la señalización de caminos para prevenir atropellamientos y la habilitación de corredores de escape en lugares críticos.
También recomendó evitar la caza furtiva, el hostigamiento y la captura de ejemplares que buscan refugio en áreas cercanas a las poblaciones.
según las especie
Por su parte, Rodrigo Cajade, investigador del Conicet y docente del Departamento de Biología de la UNNE, explicó que los efectos del exceso hídrico no son iguales para todos los grupos de animales.
“Los efectos del fenómeno del niño sobre la fauna son contrapuestos, pudiendo beneficiar a algunas especies, pero produciendo impactos negativos en mayor medida”, indicó.
En el caso de las aves acuáticas, como garzas, cigüeñas, cuervillos y patos, la expansión de los ambientes inundados puede favorecer temporalmente sus desplazamientos y ampliar los recursos disponibles.
Sin embargo, otras especies que habitan pajonales, cañadas y vegetación baja pueden perder sus sitios de descanso y nidificación. Las crecidas repentinas también pueden provocar la destrucción de nidos y la pérdida de huevos.
Los anfibios pueden experimentar inicialmente un aumento de sus poblaciones debido a la aparición de nuevos espacios para reproducirse. No obstante, si las inundaciones persisten, el arrastre de agroquímicos y sedimentos desde las zonas rurales puede alterar la calidad del agua, favorecer enfermedades y provocar una elevada mortalidad de renacuajos.
En los reptiles, las inundaciones también generan efectos contrapuestos. Si bien facilitan inicialmente el desplazamiento hacia nuevos ambientes, terminan reduciendo los lugares disponibles para refugiarse o regular su temperatura corporal.
Como consecuencia, serpientes, lagartos, tortugas y yacarés pueden trasladarse hacia sectores que habitualmente no frecuentan, aumentando las posibilidades de encuentros con personas.
Mayor presencia de serpientes
Una de las situaciones que requiere especial atención es el desplazamiento de serpientes hacia terrenos elevados, viviendas y construcciones.
María Lucía Bustos, especialista del Centro Interactivo de Serpientes Venenosas de Argentina, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE, explicó que las especies terrestres son particularmente vulnerables porque pierden sus refugios y sus fuentes de alimentación.
“Las serpientes más venenosas serán las que más se van a trasladar ante las inundaciones”, advirtió.
Entre ellas mencionó a las yararás y las corales, que encuentran mayores dificultades para sobrevivir cuando el agua cubre sus ambientes naturales.
La situación resulta especialmente complicada para las corales, que suelen refugiarse bajo tierra y se alimentan de otras serpientes. Al perder sus espacios habituales, también disminuyen sus posibilidades de encontrar presas.
Bustos señaló que algunas especies pueden nadar durante cierto tiempo, pero ninguna está exenta del agotamiento y del riesgo de ahogamiento si no encuentra superficies secas donde refugiarse.
Además, recordó que esta etapa del año coincide con un período de intensa actividad reproductiva y alimentaria para numerosas serpientes del Nordeste, por lo que la alteración de sus ambientes puede tener consecuencias importantes.
La especialista advirtió que los riesgos no necesariamente desaparecerán cuando descienda el nivel del agua. Algunos ejemplares podrían permanecer en los nuevos refugios encontrados, incluso después de que las condiciones ambientales comiencen a normalizarse. Por este motivo, consideró fundamental mantener las precauciones y evitar cualquier intento de manipulación de estos animales.
Recomiendan no acercarse ni intentar capturar animales desplazados
Ante el aumento de la presencia de fauna silvestre en zonas habitadas, especialistas de la UNNE y del Centro de Conservación de Fauna Silvestre Aguará recomendaron mantener la distancia, evitar cualquier intento de captura y comunicarse con los organismos preparados para intervenir.
Catalina Mancedo, coordinadora del área de difusión y educación del Centro Aguará, señaló que durante las últimas semanas se registró un incremento considerable de avisos sobre animales silvestres, principalmente en sectores costeros urbanos y suburbanos.“ Sea el animal que sea, siempre la primera medida debe ser avisar al equipo de rescate”, remarcó. Explicó que no todos los ejemplares encontrados necesitan ser trasladados, ya que en determinadas situaciones resulta más conveniente dejarlos en el lugar si no representan un peligro inmediato. La especialista advirtió que una intervención inadecuada puede ocasionar lesiones o agravar el estado de animales que ya se encuentran debilitados. Como ejemplo, mencionó que algunas especies que llegan a las costas necesitan descansar antes de continuar su desplazamiento y que espantarlas puede obligarlas a regresar al agua, donde corren riesgo de morir por agotamiento. También alertó sobre prácticas como alimentar lobitos de río con productos inadecuados, ahuyentar yacarés o acercarse excesivamente a los ciervos para fotografiarlos. Estas acciones pueden provocar estrés y perjudicar a los animales. Mancedo pidió además evitar el contacto entre mascotas y fauna silvestre, ya que los ataques de perros constituyen una de las principales causas de ingreso de ejemplares lesionados al Centro Aguará.
La especialista recordó que los incendios registrados entre 2021 y 2022 también evidenciaron la importancia de fortalecer la educación ambiental y preparar a la población para actuar ante emergencias que afectan a los animales.