Después de más de un siglo de ausencia total, el guanaco volvió a correr libre en el Parque Nacional El Impenetrable. La liberación marca un hecho sin precedentes en la restauración del ecosistema chaqueño y posiciona a la región como referente internacional en proyectos de rewilding.
El operativo —impulsado por Rewilding Argentina, la Administración de Parques Nacionales y los gobiernos de Chaco y Santa Cruz— trasladó un grupo de guanacos desde el Parque Patagonia, en Santa Cruz, en un viaje de 3200 kilómetros, considerado la translocación terrestre más larga del mundo realizada con fines de conservación.
El retorno de un símbolo cultural y ecológico
Los pueblos originarios del Chaco lo conocían como Nawananga (qom), Lu’hüt (wichí) y Guasukaka (guaraní). El guanaco habitó históricamente los pastizales y sabanas del Chaco Seco, hasta que la caza, el avance ganadero, la pérdida de hábitat y el uso del fuego lo empujaron a la extinción regional hace unos 110 años.
“En tiempo antiguo había nawananga por todo el Chaco. Desde que entraron los blancos se han terminado”, recordaba el informante qom Montiel Romero, aportando una memoria histórica que hoy vuelve a cobrar vida.
Una operación científica de escala inédita
Los animales trasladados desde el Parque Patagonia fueron seleccionados tras años de estudios de abundancia, sanidad y genética. Con apoyo de Fundación Freyja, técnicos desarrollaron métodos de arreo, sistemas de captura, un tráiler especial y corrales de presuelta para garantizar la seguridad del viaje y su adaptación al nuevo ambiente.
Una vez en El Impenetrable, permanecieron en estos corrales para aclimatarse, incorporar plantas nativas a su dieta y donde también nacieron los primeros chulengos.
Por qué es clave recuperar grandes herbívoros
La desaparición de especies como el guanaco, el venado de las pampas y el ciervo de los pantanos generó una profunda defaunación en la región. Estos grandes herbívoros cumplen funciones esenciales:modelan el paisaje mediante el pastoreo,promueven la diversidad vegetal,reducen el riesgo de incendios al consumir vegetación seca,dispersan semillas y nutrientes,sostienen a depredadores y carroñeros dentro de las redes tróficas.Su ausencia degradó los ecosistemas del Impenetrable durante décadas.
Más reintroducciones y un impulso al turismo de naturaleza
Parques Nacionales, la provincia del Chaco, Rewilding Argentina y comunidades locales prevén liberar más ejemplares para conformar una población saludable y estable en el mediano plazo.
La reaparición del guanaco no solo es un logro ecológico: también suma un nuevo atractivo para el turismo de observación de fauna, una actividad creciente en El Impenetrable que ya genera oportunidades económicas para familias locales.El retorno del guanaco es más que una reintroducción: es una reparación histórica para el Chaco y un paso decisivo hacia la reconstrucción de un ecosistema único en el mundo.