La ciudad de Mercedes, en el centro geográfico y simbólico del Paiubre correntino, amaneció este miércoles 7 de enero envuelta en un clima de profunda devoción popular, cuando desde las primeras horas comenzaron a concentrarse miles de fieles que llegan para rendir homenaje al Gauchito Gil. A las 10 de la mañana, con las celebraciones ya en marcha, las autoridades estiman que a lo largo de la jornada y del día principal de la festividad se congregarán alrededor de cien mil personas provenientes de distintos puntos del país y de países limítrofes, en una de las expresiones de religiosidad popular más convocantes del litoral argentino.
El flujo constante de promeseros, identificados por las banderas rojas, las imágenes del santo popular y las manifestaciones sonoras propias de la tradición, da forma a un escenario que combina fe, identidad y memoria colectiva. Antonio Plutarco Cruz Mamerto Gil Núñez, conocido popularmente como Gauchito Gil, es recordado por sus devotos como un intercesor milagroso, y cada año su figura convoca a quienes llegan para agradecer favores recibidos, solicitar protección o cumplir promesas asumidas en momentos críticos de sus vidas.
Este año, además, la conmemoración adquiere un carácter singular al coincidir con la 20° Fiesta del Chamamé y la Cultura Popular, un evento que amplifica la convocatoria y refuerza el perfil cultural de la celebración. La superposición de ambas manifestaciones obliga a desplegar una logística inédita para alojar, ordenar y contener a los visitantes, en una ciudad que se transforma temporalmente en epicentro espiritual y cultural de Corrientes.
CRONOGRAMA Y DESARROLLO DE LOS HOMENAJES
Los actos formales de la festividad comenzarán a las 20 con la tradicional Velada de la Cruz, realizada en el Centro Cultural La Estación. Esta instancia inicial incluyó momentos de oración comunitaria, presentaciones de talleres culturales y el inicio de la vigilia, que se extendió durante la noche como antesala del día central de los homenajes. La velada marca cada año el pasaje simbólico hacia las celebraciones principales y convoca tanto a fieles como a referentes culturales y religiosos.
Para este jueves 8 de enero, considerado el día principal, la actividad comenzó al alba con un cronograma intensivo que articula rituales religiosos, procesiones y encuentros multitudinarios. A las 5.30 se concretará el traslado en procesión de la Cruz de las Catacumbas desde el Centro Cultural hasta el sambódromo del parque Mitre, seguido a las 6 de la solemne misa por los fieles difuntos, oficiada por el obispo de la Diócesis de Goya, monseñor Adolfo Canecín, uno de los momentos de mayor recogimiento espiritual.
Tras la misa se dará inicio a la tradicional Peregrinación de la Cruz, con un recorrido que abarca la avenida Madariaga y la avenida Carlos Pellegrini hasta su desembocadura en la Ruta Nacional 123. A las 9 está prevista la recepción de jinetes en el templete ubicado sobre esa ruta, en el sitio histórico donde fue asesinado Antonio Mamerto Gil Núñez, con una ceremonia religiosa especial para los devotos. A las 10, la Cámara de Turismo confirmó la realización de un responso final en el cementerio de la ciudad, completando así el circuito ritual de la jornada.
OPERATIVO DE SEGURIDAD Y ORGANIZACIÓN TERRITORIAL
Ante la magnitud de la convocatoria, la Policía de Corrientes desplegó desde el martes un operativo especial de seguridad en Mercedes, con el objetivo de garantizar el orden público, la seguridad de los asistentes y la fluidez del tránsito. El Gobierno provincial informó que el dispositivo cuenta con alrededor de 450 efectivos, además de móviles, patrulleros y recursos tecnológicos de vigilancia, incluyendo drones, en una cobertura integral que abarca tanto el casco urbano como los accesos viales.
La actividad principal se concentra en el predio del Gauchito Gil, ubicado en el kilómetro 101 de la Ruta Nacional 123, un punto neurálgico que recibe a miles de fieles de manera permanente durante estos días. Las fuerzas de seguridad trabajan en la regulación del tránsito vehicular y peatonal, así como en la prevención de incidentes, en un contexto donde la densidad de personas exige coordinación permanente entre los distintos organismos intervinientes.
Desde la fuerza provincial se informó que el operativo se extenderá hasta el viernes 9 de enero y se advirtió que el tránsito en rutas y accesos a Mercedes se verá afectado, con posibles desvíos y redireccionamientos. En ese marco, se solicitó a la población circular con precaución y respetar las indicaciones policiales, en una ciudad que, una vez más, se dispone a conjugar devoción popular, cultura chamamecera y organización institucional en una misma escena colectiva.