Ya no hay dudas. El récord de asistencias tiene un solo rey: Lionel Messi. Primero para el gol de Enzo Fernández y luego el centro para el cabezazo de Lautaro Martínez.
El rosarino llegó a la cantidad de 12 asistencias, cifra que ningún jugador logró. Además, con los 21 goles que lleva en las Copas del Mundo, participó en 33 goles de la Argentina y estira su ventaja sobre todos.
Algunos consideran asistencias a pases que tal vez no lo fueron tanto. Por eso una estadística le da 10 a Pelé, otras 8; otras 10 al alemán Fritz Walter, otros 9. Lo que no hay dudas es que Leo tiene 12. Y pueden ser más.
Primero fue con ese pase hacia el centro para Enzo Fernández, que terminó con ese golazo desde afuera del área. Luego, como no tenía espacio para sacar el centro con la zurda, gambeteó para afuera y con la derecha le puso un centro perfecto al Toro Martínez, que anotó el 2-1 de cabeza. Fueron dos asistencias determinantes del triunfo.
Sigue siendo el chico que sólo quiere jugar a la pelota y seguir ganando. Con sus 39 años, a pesar del cansancio de un torneo extenuante y una exigencia mental que sólo pueden enfrentar algunos elegidos, Messi permaneció en el campo media hora más compartiendo los festejos ante una tribuna que era reflejo de lo que pasaba en la Argentina y en los más alejados puntos del mundo, donde hubo argentinos.
Lo más notable, miles de no argentinos que se asociaron al impresionante logro de haber eliminado a otro de los grandes favoritos que llegó al partido con encuestas favorables.
Efectivamente fueron millones los que explotaron en todos los rincones del país y del mundo tras la épica batalla de coraje y fútbol que desplegó el plantel argentino. Ante un resultado que era inmerecido y frente a un equipo metido atrás, la selección dio una nueva lección. Con la pelota en los pies y el corazón en la mano.
Messi «volaba» en andas en la medialuna. Recibía una vez más la reverencia del público y de sus compañeros que son desde hace tiempo su grupo de amigos. «Por Malvinas, por el Diego», cantaban los jugadores frente a una bandera blanca desplegada en el punto penal con la inscripción: «Las Malvinas son argentinas».
El Ministerio de Seguridad, desde la Casa Rosada, había advertido que no se podían ingresar banderas de Malvinas al estadio. «Las Malvinas son argentinas es un mensaje político», dijo la ministra, Alejandra Monteoliva el día previo. Los jugadores, que representan mejor que nadie el sentimiento argentino, interpretaron el mensaje más cerca del pensamiento de Victoria Villarruel.
Cuando habló, tras la victoria, Messi lo dejó en claro con sus palabras. «Fue increíble lo que vivimos desde el principio. Si bien era un partido de fútbol, cuando empezamos a entrar en el Himno vivimos sensaciones especiales y el grupo lo sintió.
Sabíamos que no era una victoria más; el pueblo argentino lo quería y nosotros también», afirmó el capitán que -sin perder capacidad de asombro ante todos sus récords rotos- sostuvo: «Es una locura jugar dos finales del mundo seguidas».
PARA LA HISTORIA
De Diego a Leo. De Messi a Maradona. Cuarenta años después del «Gol del siglo» en el estadio Azteca, Messi ganó el «Partido del siglo».
Si algo le faltaba al capitán de esta «Selección de los milagros», para completar su legendario ciclo era pasar la prueba más exigente de este Mundial. Porque el miércoles se enfrentaba a varios obstáculos: una selección rival que, en la previa, se había planteado como favorita, especialmente por el funcionamiento del equipo de Scaloni, al que le costó sangre, sudor y lágrimas sortear a Cabo Verde, Egipto y Suiza.
En su mejor partido de la Copa del Mundo más larga de la historia, la Selección comenzó en desventaja. Aun así, fue a buscar el partido una y otra vez.
Messi ni siquiera había debutado en primera división en 2002, cuando se disputó el último cruce mundialista con los ingleses. Contra ellos Messi no había jugado nunca. El rosarino sabía que cargaba sobre sus espaldas una mochila que se acrecentó antes del partido en cada rincón del país y también acá en Estados Unidos.
Sobrevoló aquella polémica expulsión de Rattín, en Inglaterra 66. También estuvo presente la guerra de Malvinas de 1982 y la «revancha» cuatro años después en el césped del estadio Azteca que Maradona coronó -primero- con «La mano de Dios» y, luego, con «El gol del siglo».
La selección de Passarella eliminó a los ingleses por penales en Francia 98 en octavos y los europeos respondieron con un triunfo en 2002 que dejó al equipo argentino al borde de la eliminación.
El pase a la final de un Mundial era el premio que se puso en disputa este 15 de julio de 2026. Los ingleses lo catalogaron como el más importante de su historia moderna. Hacía 60 años que los creadores del fútbol no llegaban a la final de la que, a la postre, fue la única Copa que ganaron.
Triste cosecha para el país en el cual nació el futbol hace 163 años. La Argentina, contra todos los pronósticos, les escupió el asado a los ingleses.
A pulmón
El «gran capitán» celebró a puro grito el resultado que lo depositó en la tercera final mundialista de su vida, la segunda consecutiva. «¡Vamos!», arengó con el último aliento que le quedaba.
Fue un primer tiempo de puños apretados y pierna fuerte. Antes de la primera pausa de hidratación el partido era pura intensidad. Inglaterra presionó arriba y la selección intentó salir con la pelota desde el fondo. Un ambiente caldeado en las tribunas y en la cancha era signo del partido más esperado.
Pese a que no hubo llegadas claras en ambos arcos y la posesión estuvo compartida, Messi se fue al descanso con un partido cerrado y en el que no pudo desplegar sus mejores armas, acorralado por una defensa inglesa que cumplió al pie de la letra el plan trazado por el DT alemán.
El gol de Anthony Gordon, a los 10 minutos del segundo tiempo, golpeó a la selección. Sin embargo, a partir de ahí logro despertarse y desplegó su mejor fútbol.
La Argentina se fue contra el área de Pickford. Inglaterra se abroqueló bien atrás. El arquero sacó un cabezazo a quemarropa tras un gran centro de Messi, antes de la pausa de hidratación.
En esos minutos finales del partido los corazones se paralizaron en el estadio. Hubo dos situaciones clarísimas: un cabezazo en el palo de Alexis tras un centro de De Paul y otra gran habilitación de Messi para Nico González, que mandó la pelota cerca del segundo palo del arquero.
La selección iba una y otra vez contra el arco de Pickford que no salió de su asombro. Para el mundo Inglaterra se consagraba ya como el otro finalista, Sin embargo, a puro coraje, Argentina tenia a Inglaterra, sin capacidad de reacción, contra su arco.
Así fue que llegó la recompensa con el zapatazo que, desde afuera del área, mando Enzo Fernández. El pase si fue de Messi. Eso fue a los 85 minutos, cuando faltaban solo cinco para cumplirse los 90 reglamentarios. Todos pensaban ya en el alargue con la posibilidad, luego, de una definición por penales. Pero la selección lo fue a buscar otra vez aun a riesgo de un contrataque para el que ya los ingleses no se animaban.
Poco después, vuelve a aparecer el capitán. Un pase y el poste le volvió a negar el gol a Mac Allister. De esa jugada, Messi recibe el rebote por la derecha y mandó un centro, al segundo palo, con su pierna menos prodigiosa. Lautaro Martínez la manda a la red y la historia épica contra los ingleses en Atlanta ya estaba escrita.
El equipo del corazón valiente argentino ya había hecho historia. Nadie les pide nada. Aunque los jugadores, antes de meterse al túnel, saltaron con los miles de argentinos que lloraban desde una de las cabeceras.
Solo queda el último de los ocho partidos. Sera contra la madre.
Thomas Tuchel sobre la clase
magistral de Lionel contra Inglaterra
-«He entrenado contra algunos de los mejores futbolistas de la historia, pero noches como esta te recuerdan por qué Lionel Messi es diferente. Nos preparamos para él toda la semana. Teníamos planes, marcadores, instrucciones… y nada fue suficiente. Nos castigó con dos momentos de genialidad absoluta».
-«Puedes pararlo durante 85 minutos, pero Messi solo necesita cinco segundos para destruir todo lo que has construido. Eso fue lo que pasó esta noche. Dos asistencias, sin pánico, sin movimientos innecesarios, pura inteligencia futbolística. No fuerza el juego. Espera… y cuando cometes un error, estás muerto».
-«Gritaba desde la banda porque sabía el peligro cada vez que recibía el balón. Mis jugadores también lo sabían. Sin embargo, saber de lo que Messi es capaz y detenerlo son dos cosas completamente distintas. Ve pases que nadie más en el fútbol mundial siquiera imagina».
-«La gente habla de velocidad y fuerza. Messi no necesita ninguna de las dos. Su cerebro es más rápido que el de cualquier defensor en el campo. Él marca el ritmo, manipula el espacio y destroza a los equipos sin que parezca que se esfuerza. Así es la verdadera grandeza».
-«Por muy dolorosa que sea esta derrota para Inglaterra, me niego a mentir. Nos venció un futbolista que, a sus 39 años, sigue redefiniendo el juego. Dos asistencias en una semifinal del Mundial, llevando a su país a otra final… eso no es normal. Es historia desarrollándose ante nuestros ojos».
-«A veces, como entrenador, hay que aceptar una verdad incómoda. No solo perdimos contra Argentina, perdimos contra Lionel Messi. Y si juega la final como lo hizo esta noche, el resto del mundo debería estar muy preocupado».