«Plantas del quebrachal. Plantas del bosque mesófilo del distrito oriental húmedo de la provincia fitogeográfica chaqueña» se denomina la guía ilustrada publicada por el Laboratorio de Ecología Vegetal de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (Facena-Unne). Cuenta con dibujos científicos de 107 especies de árboles, arbustos, trepadoras, hierbas, epífitos y hemiparásitos que crecen en los quebrachales del noreste correntino, este chaqueño, este formoseño y noreste santafesino.
Cada especie ilustrada reúne información sobre la nomenclatura científica, nombres vulgares, una descripción somera de la planta, el hábitat, la bioforma, dispersión de sus diásporas, utilidades, distribución, fenología y estado de conservación. Las ilustraciones cuentan con una breve lista de la bibliografía específica para cada especie. «La guía es el resultado de muchos años de trabajos de un equipo de botánicos, técnicos y colaboradores, iniciado en la década de 1970 por el ecólogo doctor Ulrich G. Eskuche», según se destaca en la publicación que estuvo a cargo del doctor José Luis Fontana, director del Laboratorio de Ecología Vegetal (Facena-Unne) y que contó con ilustraciones de Francisco Rojas y Graciela Zanutti. Así, la publicación sobre las distintas especies del Chaco Húmedo refleja décadas de observaciones directas, relevamientos, colectas, dibujos sobre material fresco y material seco, identificaciones hechas por especialistas, que permitieron recoger una valiosa información que se da a conocer en este material impreso. «La guía también busca aportar al abordaje actual de la región de los quebrachales, considerada un área natural de gran vulnerabilidad debido a la acción antrópica que pone en peligro su conservación», señaló Fontana respecto al trabajo realizado.
En ese aspecto, indica que desde que comenzaron los trabajos científicos en esta región, hace medio siglo, muchas hectáreas del bosque desaparecieron, y con esa reducción, disminuyeron las poblaciones de muchas especies ligadas a los quebrachales, especies que se volvieron vulnerables según la categorización de la IUCN. Actualmente se realizan experiencias de restauración de bosques en el Chaco Húmedo, enriqueciendo los bosques degradados y recuperando áreas donde antes existió, utilizando con ese fin muchas de las especies que se describen en la guía. Por ello el doctor Fontana reiteró la importancia de poder aportar desde la ciencia en la protección de esta región que ocupa gran parte del norte argentino.
La región
Chaco húmeda
La región del Chaco ocupa una superficie de 1.141.000 kilómetros cuadrados, de los cuales el 59% está en la Argentina, es decir aproximadamente 675 mil. Es la región biogeográfica más extensa de América del Sur, después de la Selva Amazónica.
Abarca una gran diversidad de climas, y reúne una enorme diversidad de paisajes y ecosistemas, constituidos por una alta diversidad específica. Para el gran Chaco se citan unas 3.400 especies de plantas, de las cuales 400 son endémicas. Dentro de la región Chaco se encuentra la zona húmeda conocida como Distrito Oriental o Chaco Húmedo, caracterizadas por los bosques con quebracho colorado.
El Chaco Oriental abarca en Argentina más de 120 mil kilómetros cuadrados, superficie que según distintos autores puede alcanzar 200 mil. Ocupa aproximadamente la mitad este del Chaco y Formosa y parte del norte de Santa Fe y noreste de Corrientes, según se describe en la publicación.